Francis Ngannou siap untuk meninggalkan pertarungan setelah kematian tragis putranya yang berusia 15 bulan, Kobe, tetapi kemudian mantan juara kelas berat UFC itu menyadari bahwa tragedi tersebut dapat membawa makna yang lebih dalam.
Ngannou melakukan debut promosionalnya Sabtu ini di acara utama kartu bayar-per-tayang Battle of the Giants PFL melawan artis KO berbahaya Renan Ferreira. “The Predator” menderita kekalahan yang memilukan pada bulan April setelah dua pertarungan di ring tinju. Setelah mengakui bahwa ia berpikir untuk gantung sarung tangan — yang mana hal ini dapat dimengerti sepenuhnya — Ngannou ingin kekalahannya memiliki tujuan yang lebih tinggi.
“(Tujuan saya adalah) menjadikan laga ini bermakna,” kata Ngannou kepada MMA Fighting. “Pertarungan ini kemungkinan besar tidak akan terjadi. Saya kemungkinan besar tidak akan bertarung tahun ini, atau tidak sama sekali. Tapi saya ingin membuat tujuan dari hal-hal yang terjadi. Berikan tujuan.
“Daripada dijadikan alasan untuk menyerah, mungkin dijadikan sebagai tujuan untuk melanjutkan, memberi lebih banyak makna, memberi lebih banyak alasan, membuat segala sesuatunya lebih bermakna, lebih berdampak. Saya mengatakan itu tentang kehilangan anak saya. Setelah itu, aku benar-benar mempertimbangkan untuk meninggalkan segalanya, dan satu-satunya alasan mengapa aku tidak melakukan itu adalah karena jika dipikir-pikir, dia akan berpikir bahwa dialah yang akan mengeluarkanku, membuatku berhenti, dan itu bukan sebuah hal yang buruk. tanggung jawab yang, menurut saya, harus dipikulnya. Itu adalah tanggung jawab saya.”
Ngannou berkompetisi di kandang MMA untuk pertama kalinya dalam hampir tiga tahun. Dalam penampilan bela diri campuran terbarunya, Ngannou sukses mempertahankan gelar kelas berat UFC melawan Ciryl Gane di UFC 270 pada Januari 2022. Pemain berusia 38 tahun itu melanjutkan dan mengambil keputusan untuk meninggalkan UFC dan menandatangani kontrak dengan PFL, sebelum mendapatkan dua gelar. peluang besar di ring tinju melawan Tyson Fury dan Anthony Joshua. Setelah kehilangan keduanya, Ngannou kini bersiap untuk perjalanan pertamanya ke PFL Smart Cage untuk memperebutkan gelar kelas berat PFL Superfight.
Dengan berat hati, dan motivasi baru, Ngannou berencana untuk membuat Kobe bangga tidak peduli bagaimana kegagalannya pada hari Sabtu di Arab Saudi.
“Satu-satunya hal yang bisa saya lakukan adalah menjadikan keberadaannya sebagai tujuan, atau kehilangan ini,” kata Ngannou. “Kau tahu, buatlah ini masuk akal, cobalah menulis namanya dengan cara yang lebih baik agar dia diingat.”