Firas Zahabi, pelatih kepala legenda UFC Georges St-Pierre, terkesan dengan gaya gulat Merab Dvalishvili di UFC 306, tetapi jika juara kelas bantam baru itu ingin menjadi bintang besar, ia harus mengubah gayanya.
Dvalishvili menang mutlak atas Sean O'Malley dalam pertandingan utama kartu bayar-per-tayang UFC terbaru awal bulan ini. Zahabi mengenal Dvalishvili sebagai pribadi dan petarung, tetapi ia ingin melihat “The Machine” meraih beberapa kemenangan tanpa melibatkan juri.
“Di lapangan, teman-teman, saya akan memberi tahu Anda sesuatu, Merab tidak pernah selesai,” kata Zahabi di saluran YouTube Tristar Gym. “Lihat, saya suka Merab… Saya suka kepribadiannya. Saya suka kegilaannya, saya suka fakta bahwa di awal Ronde 1, Merab berteriak di sudut O'Malley. … Dia karakter yang sangat menawan dan menyenangkan. Dana White memanggilnya orang bodoh, dia seperti, 'Ahhh, orang itu orang bodoh.' … Satu-satunya hal yang dapat Anda prediksi tentang Merab adalah bahwa dia akan melakukan takedown itu. Kardio-nya tak tertandingi.
“Hal baik tentang Merab, kardionya luar biasa. Kepribadiannya luar biasa. Hal buruk tentang Merab, dia tidak bisa menyelesaikannya — dia bahkan tidak bisa mendekati garis finis.”
Sepanjang perjalanan St-Pierre yang mengesankan dalam kejuaraan, ia juga membuat keputusan yang tepat. Meskipun itu membuat Anda menang, itu mungkin tidak membuat basis penggemar mendukung Anda.
Zahabi ikut serta dalam perjalanan dengan “Rush,” hingga St-Pierre menghentikan Michael Bisping di UFC 217 pada November 2017 untuk merebut gelar kelas menengah dalam pertarungan terakhirnya. Harapan Zahabi adalah Dvalishvili dapat mulai menambahkan penghentian ke dalam daftar riwayat hidupnya, dan yakin jika ia tidak melakukannya, para penggemar akan menentangnya — dan dengan cepat.
“Rekor penyelesaiannya sangat buruk, sejujurnya,” kata Zahabi. “Saya katakan kepada kalian, saya suka dia, dia juara dunia. Saya pikir dia hebat. Namun, tingkat penyelesaiannya — bayangkan Anda bisa mengalahkan hampir semua orang yang pernah Anda lawan, dan Anda benar-benar hanya memiliki satu kuncian. Itu tidak masuk akal. … Anda benar-benar mengalahkan semua orang, mengapa Anda tidak pernah menang?
“Ia perlu mengikuti kursus yang sangat mendalam tentang cara menyelesaikan pertarungan — submission, ground-and-pound — ia harus mengubah gayanya. Dan ia bisa melakukannya. Ia pria yang sangat berbakat dan cerdas. Ia perlu melakukannya, karena jika ia tidak melakukannya, para penggemar akan bosan dengannya. … Mereka akan bosan melihatnya berlarian di sekitar ring dan menjatuhkan orang. Mereka akan bosan dengan itu. Ia harus menghibur penonton, ia harus menunjukkan kemampuan menyelesaikan pertarungan. Jika tidak, kariernya bisa hancur.”
