Kaan Ofli tak akan puas hanya dengan kemenangan Petarung Terbaik 32.
Petarung veteran Australia-Turki ini akan bertanding Sabtu ini di UFC Vegas 96 dalam final turnamen kelas bulu musim ini melawan petarung Team Alexa Grasso lainnya, Mairon Santos (13-1), dan pemenangnya akan mendapatkan kontrak UFC. Ofli, 31 tahun, telah menunggu selama 10 tahun untuk mendapatkan kesempatannya tidak hanya untuk bertanding di dalam oktagon, tetapi juga untuk menaklukkannya.
Dalam wawancara dengan MMA Fighting, Ofli memberikan jadwal pasti kapan ia akan menantang gelar emas UFC.
“Saya memberi diri saya waktu sekitar dua hingga dua setengah tahun untuk bertarung demi sabuk juara,” kata Ofli. “Saya ingin aktif, saya ingin bertarung tiga kali tahun depan. Saya ingin bertarung di awal tahun, di Australia. Saya ingin bertarung di pertengahan tahun, Juni, Juli, dan kemudian saya ingin bertarung di akhir tahun. Antara Australia, Abu Dhabi, Eropa, pada dasarnya saya akan memberi tahu UFC, 'Dengar, ini rencana saya, karena kalian sebaiknya merencanakan sendiri karena inilah yang saya inginkan.'”
“Banyak petarung yang telah bertarung untuk sabuk juara di pertarungan kelima atau keenam mereka, dan (saya juga bisa) jika saya terus menang. Saat ini saya sedang dalam 10 kemenangan beruntun termasuk dua kemenangan terakhir saya (di TUF 32), meskipun itu adalah pertarungan eksibisi, terserah, saya tidak peduli.”
Menuju ke TUF Ofli memiliki rekor 11-2-1 saat berkompetisi di ajang promosi seperti Hex Fight Series di Australia, serta Brave Combat Federation dan UAE Warriors. Ia adalah pilihan kedua pelatih Alexa Grasso di kelas bulu dan tidak mengecewakan, mengalahkan calon petarung Cage Warriors Nathan Fletcher dan pegulat Afrika Selatan Roedie Roets dalam perjalanan menuju final.
“Genghis” berharap untuk segera bangkit dan meraih kemenangan beruntun yang akan menjadikannya petarung nomor 1 dalam waktu dekat. Ia adalah salah satu petarung paling berpengalaman di TUF 32 daftar pemain dan mantan juara kelas bulu UFC Alexander Volkanovski termasuk di antara rekan latihan masa lalunya.
“Secara matematis, saya juga pernah berlatih dengan Volkanovski beberapa kali,” kata Ofli. “Kami memiliki semacam persahabatan yang sama. Dia pernah mengundang saya untuk membantunya dalam pertarungan Korean Zombie. Karena hubungan itu, saya tidak pernah bisa mengatakan secara lisan bahwa saya ingin menjadi juara UFC karena saya rendah hati dan penuh rasa hormat, dan saya merasa ada sedikit hambatan karena dia adalah juara dan kami berdua orang Australia dan kami berdua berlatih bersama dan sebagainya.
“Sekarang setelah dia bukan juara, saya jadi lebih percaya diri untuk mengatakan apa yang ingin saya katakan dan apa yang saya rasakan, dan itulah yang benar-benar saya rasakan. Itulah sebabnya saya percaya pada diri saya sendiri.”
Saat Ofli pertama kali bertanding dengan Volkanovski, ia mengakui bahwa pertandingan itu tidak berjalan baik. Namun, setelah Ofli merasa lebih nyaman dengan bintang UFC tersebut, ia yakin bahwa ia mampu mengalahkan Volkanovski.
“Sejujurnya, saya sedikit terpesona,” kata Ofli tentang pengalaman pertama bekerja dengan Volkanovski. “Saya juga baru saja terkena COVID, jadi saya baru saja sembuh dari COVID, dan kemudian saya mendengar dia ada di sasana. Saya seperti, 'Saya harus mengambil kesempatan ini. Saya harus bertanding dengan sang juara.' Saya tidak melakukannya sebaik yang saya kira, dan itu juga karena saya sangat menghormati orang ini. Seiring berjalannya ronde dan saya mulai tidak terlalu menghormatinya dan hanya menganggapnya sebagai pertarungan, saya mulai melakukannya dengan lebih baik dan lebih baik lagi.
“Lalu, saat saya berlatih dengannya lagi — alasan mengapa dia mengundang saya berlatih dengannya jelas karena saya jago dan saya memberinya latihan yang bagus — terakhir kali saya berlatih dengannya adalah di Selandia Baru di City Kickboxing. Kami sempat berinteraksi beberapa kali, dan tidak ada maksud tidak hormat kepadanya, saya tidak mengatakan hal buruk terhadap orang itu, dia orang yang luar biasa, tetapi kariernya sudah di penghujung. Dia adalah Alexander 'Yang Agung' dan saya adalah 'Gengis Kaan yang Agung,' jadi sudah saatnya saya mengundurkan diri.”
Pada saat Ofli tiba di Las Vegas untuk syuting TUF 32ia telah menghabiskan banyak waktu di kandang dengan petarung elit, dan tren itu berlanjut dengan staf pelatih Grasso. Di antara nama-nama yang dipilih untuk membantu Grasso adalah petarung kelas bulu Diego Lopes.
Ofli dan Lopes telah berbagi ruang pelatihan, dan jika rencana kejuaraan Ofli membuahkan hasil, ada kemungkinan besar mereka akan berbagi oktagon dalam waktu dekat.
“Saya sedang memikirkan itu,” kata Ofli. “Saya dan Diego bertanding beberapa ronde, bergulat, dan sebagainya. Jelas, di tengah panasnya suasana, saya hanya berpikir, 'Dia orang yang hebat. Dia sangat ramah, dia sangat membantu.' Sekarang saya memikirkannya, 'Hei, tunggu sebentar. Anda tidak bisa melawan No. 3 (Brian Ortega), saya juga menginginkan itu.' Jadi ada kemungkinan saya dan dia bisa bertarung dan saya akan menyukai pertarungan itu, tetapi saya tidak ingin mempromosikan atau mengatakan itu sekarang hanya karena rasa hormat.”
