Diego Lopes berharap Brian Ortega bisa mencapai oktagon tanpa hambatan pada 14 September di UFC 306 meskipun semua drama terjadi beberapa jam sebelum pertarungan mereka yang dijadwalkan pada bulan Juni.
Lopes dan Ortega sepakat untuk saling berhadapan dalam pertarungan kelas bulu dalam waktu singkat di UFC 303 setelah kartu tersebut mengalami pukulan besar, terutama pembatalan Conor McGregor vs. Michael Chandler, tetapi pertarungan kemudian dipindahkan ke 155 pon beberapa jam sebelum penimbangan resmi setelah Ortega mengalami masalah dalam pemotongan berat badan.
Dalam sebuah langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya, Dan Ige akhirnya menggantikan Ortega beberapa jam sebelum pertarungan, menghadapi Lopes dalam kelas catchweight 165 pound setelah Ortega jatuh sakit. Lopes mengalahkan Ige melalui keputusan untuk kemenangan keempat berturut-turutnya di UFC, dan meminta pihak promotor untuk mencoba lagi pertarungan Ortega.
Kedua petarung kini sepakat untuk bertemu dalam kontes kelas bulu bulan depan di Sphere, dan petarung asal Brasil itu yakin bahwa Ortega akan mencapai berat badan dan tetap sehat.
“Saya tidak takut,” kata Lopes kepada MMA Fighting. “Ia selalu kesulitan mencapai 145, tetapi ia selalu berhasil mencapai berat yang diinginkan. Sayangnya, hal itu tidak berhasil terakhir kali, tetapi saya memahaminya. Kami memiliki (pemberitahuan) dua minggu, beratnya lebih dari 176 pon. Kami tahu hal seperti itu bisa terjadi, jadi kami bahkan menawarkan untuk bertarung di 155, tetapi UFC menolaknya. Tetapi saya tidak takut (tentang Ortega yang kini kehilangan berat badan). Saya tenang saja, saya fokus pada pekerjaan saya dan fokus untuk berkembang setiap hari, untuk mencapainya dan melakukan pekerjaan dengan baik.”
Lopes mengatakan dia “terkejut” dengan tawaran untuk melawan Ige hanya dalam hitungan jam dan rasanya seperti “pergi ke sasana pada hari tanding dan bertanding dengan seseorang secara acak.”
Itu adalah pengalaman yang memberinya pelajaran penting.
“Saya membuktikan sesuatu pada diri saya sendiri, bahwa saya siap menghadapi situasi apa pun dalam pertarungan,” kata Lopes. “Mereka mengubah berat badan, mengubah lawan pada saat pemberitahuan terakhir, dan itu menunjukkan bahwa saya memiliki tekad yang kuat untuk bersiap menghadapi kesulitan apa pun.”
Lopes dan Ortega akan menjalani kamp pelatihan penuh untuk mempersiapkan diri satu sama lain kali ini, dan atlet yang bermarkas di Meksiko itu melihat kesamaan di antara mereka di bidang tinju dan gulat.
“Idenya selalu sama — melangkah maju dan berusaha mencapai garis finis secepat mungkin,” kata Lopes. “Saya tahu bahwa bekerja keras dalam pertarungan melawan Ortega dan mengalahkannya dengan telak dapat mengangkat peringkat saya dan nama saya akan semakin kuat untuk bertarung memperebutkan sabuk di masa mendatang.
“Saya tidak tahu apakah saya akan langsung merebut sabuk (dengan kemenangan di UFC 306), tetapi nama saya pasti akan ada di atas meja jika sesuatu terjadi. Jika UFC memiliki perubahan pada menit-menit terakhir, nama saya akan ada di atas meja, sama seperti ketika mereka harus mengganti acara utama di UFC 303. Kita dapat mengatakan bahwa peluang (untuk merebut sabuk) tidak akan sejauh itu.”
