Diego Lopes berharap dapat memasukkan namanya dalam perbincangan untuk memperebutkan gelar kelas bulu dengan kemenangan di kartu UFC 306 bersejarah di Sphere di Las Vegas Sabtu malam ini, dan dia tidak akan terkejut melihat Max Holloway berdiri di seberang kandang ketika hari itu tiba.
Lopes akan menghadapi mantan penantang gelar Brian Ortega akhir pekan ini dalam upaya untuk memperpanjang kemenangan beruntunnya menjadi lima sejak bergabung dengan promosi tersebut, yang mencakup tiga penyelesaian dan sepasang bonus kinerja. Ia ingin duduk di sisi ring untuk menyaksikan kemungkinan perubahan di puncak kelas berat pada UFC 308, yang akan berlangsung pada 26 Oktober di Abu Dhabi.
Holloway, yang pernah memegang gelar juara kelas 145 pound dengan mengalahkan Jose Aldo yang legendaris, kembali meraih medali emas dengan kemenangan KO epik atas Justin Gaethje untuk gelar BMF pada bulan April. “Blessed” akan menantang Ilia Topuria, yang mengalahkan musuh bebuyutan Holloway, Alexander Volkanovski, dengan cara yang menghancurkan untuk merebut kejuaraan pada bulan Februari dan meningkatkan rekornya menjadi 15-0 dalam olahraga tersebut.
“Pertarungan ini sangat menarik,” kata Lopes dalam sebuah wawancara dengan MMA Fighting. “Holloway telah melawan semua orang di divisi ini — dan bahkan naik kelas karena tidak ada seorang pun yang tersisa untuk dihadapinya. Pertarungan Topuria ini akan sangat menarik karena Topuria mewakili darah baru di divisi ini, seorang petarung baru yang mengalahkan semua orang.
“Fokus saya adalah memenangkan pertarungan melawan Ortega dan memberi tahu manajer saya bahwa kami akan pergi ke Abu Dhabi pada tanggal 26 Oktober untuk menonton pertarungan ini di sana. Kami sudah memikirkannya, tetapi fokus utamanya adalah memenangkan pertarungan berikutnya dan kemudian melihat apa langkah selanjutnya.”
Lopes sebelumnya mengatakan bahwa ia berencana mengalahkan Ortega “dengan tegas” untuk “menaikkan peringkatnya” dan memastikan peluang perebutan gelar “tidak akan sejauh itu”. Ketika ditanya siapa yang menang di UFC 308, petarung Brasil berusia 29 tahun itu mengatakan ia memperkirakan pengalaman akan mengalahkan kekuatan dan usia muda. Holloway memenangkan tiga pertandingan terakhirnya atas Arnol Allen, Shan Sung Jung, dan Gaethje, dan Topuria menang 7-0 di UFC melawan petarung seperti Josh Emmett, Bryce Mitchell, dan Ryan Hall.
“Ini pertarungan yang sangat ketat,” kata Lopes. “Saya agak condong ke Holloway karena pengalamannya. Dia telah melawan banyak lawan dengan tipe yang berbeda di divisi ini. Dia melawan Volkanovski, Jose Aldo, dan Jeremy Stephens, petarung pendek yang memiliki banyak kekuatan KO, dan tidak ada yang bisa (menjatuhkannya). Kita lihat saja apa yang terjadi, tetapi saya rasa saya agak berpihak pada Max Holloway.”
