Di pertengahan kuarter pertama Game 5, Derrick White menerobos pertahanan Miami Heat dan menjatuhkannya dengan satu tangan.
Saat dia berjalan kembali ke bangku cadangan Boston Celtics, dia menatap tangannya, seolah kagum dengan apa yang baru saja dia lakukan.
Bangku Boston menyukainya, mengelilingi White dengan sorak-sorai dan semangat. Dia berada di tengah-tengah kuarter pertama dengan 15 poin dan berada di ambang masterclass 38 poin di Game 4.
White juga merilis perayaan di awal seri. Di Game 3, White melakukan tiga tembakan dari atas busur dan mengeluarkan tiga jari dari sakunya.
Dengan absennya Kristaps Porzingis – dan bahkan sebelum itu – White telah menjadi faktor X bagi Celtics. Tendangannya dan kemampuannya untuk meningkatkan kecepatan telah menyebabkan kerusakan pada Boston. Namun apa pun yang terjadi, kegembiraannya saat bermain meluap hingga ke lapangan.
“Bagi saya pribadi, saat itulah saya dalam kondisi terbaik—ketika saya berada di luar sana untuk bersenang-senang,” kata White setelah Game 5. “Hanya bersenang-senang dengan rekan satu tim saya, di mana pun itu berada. Entah saya membantu mereka atau mereka membantu saya. Di luar sana, semuanya hanya bersenang-senang, hanya bermain-main, dan menyadari bahwa ini adalah saat yang tepat bagi kita semua. “
Pada saat ini, setiap pertandingan adalah pertandingan terbesar musim ini. Namun White dan Celtics masih menemukan keseimbangan yang tepat antara kesenangan dan kekuatan.
Al Horford mendapati dirinya berada di tengah keunggulan dua poin dengan lima menit tersisa di kuarter kedua.
Dia baru saja mengambil peledaknya dan sedang dalam perjalanan sesaat sebelum dia dikira Caleb Martin. Bintang itu mendorong ke depan bangku cadangan Celtics, menunjuk ke bawah untuk memberi tahu semua orang bahwa lapangan itu miliknya.
“Kami selalu terpesona dengan kemampuannya dalam memberikan pengaruh pada permainan bola basket, tapi seperti yang Anda katakan, dia juga memiliki kepribadiannya,” kata Joe Mazzella. “Kemarahannya. Jadi mereka menyiapkan meja untuk kita. Dia mengatur nada untuk kita. Dan semua orang mengikutinya.”
Setelah tersingkir di Final Conference tahun lalu – dan di tangan tim Heat yang sama – Celtics mengguncang seri playoff mereka.
Mereka mendatangkan Kristaps Porzingis. Mereka mendatangkan Jrue Holiday. Dia mendatangkan asisten pelatih Sam Cassell dan Charles Lee. Dia mendatangkan tim cadangan baru.
Masih ada beberapa potongan besar, tapi ini kelompok yang berbeda.
Seiring berjalannya musim, kehebatan pun menyusul. Musim dengan 64 kemenangan membuat Celtics mencapai puncaknya, dan mereka belajar untuk percaya satu sama lain.
“Semakin banyak Anda berbicara, semakin banyak Anda berbicara tentang bagaimana Anda ingin melakukan sesuatu,” kata Mazzella. “Anda akan memiliki kepercayaan diri seperti itu. Tapi menurutku itu dimulai dari anak laki-laki. Kepercayaan yang mereka miliki satu sama lain, cara mereka berkomunikasi. Bagaimana mereka mempersiapkan diri sangatlah penting.”
Sekarang, Celtics tahu bahwa tujuan mereka melampaui musim reguler. Melampaui arti kemenangan putaran pertama. Tidak ada satu pun yang melawan Heat, yang telah menjadi duri bagi mereka selama hampir satu dekade.
Bahkan ketika tekanan musim meningkat dan ekspektasi kota terus meningkat, minat Celtics terus berlanjut. Mereka tidak ingin mengubah cara mereka melakukan sesuatu, dan menikmati menjadi bagian darinya. Tapi begitu juga bola basket yang kuat dan tangguh.
:no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/25429857/2151043529.jpg?resize=1140%2C747&ssl=1)
Foto oleh Matt Stone/MediaNews Group/Boston Herald melalui Getty Images
Kurang dari tiga menit pertandingan berjalan, Jrue Holiday melemparkan dirinya ke tiang gawang sambil mengejar bola. Dia mengayunkannya sekuat yang dia bisa, dan Jaylen Brown mengalahkan Randy Moss, mencurinya dari dua pemain Miami di udara. Brown kemudian melaju ke jalur dan finis di sekitar Bam Adebayo.
Dari lompatan tersebut, sangat disayangkan Celtics sangat menginginkan pertandingan ini.
“Di dunia tempat kita tinggal, akan ada sesuatu yang salah dengan setiap tim,” kata Jayson Tatum. Itu yang dia suka katakan. Dan Anda dapat melihat betapa berbakatnya kami, dan saya pikir itu adalah kemalasan, atau secara sederhana, bahwa tim dapat 'menantang' kami. Saya tidak mengerti hal itu. Lalu, apa definisi kuat? Memiliki orang-orang terberat di tim Anda? Sepertinya hal itu tidak membuatmu tangguh.
“Setiap orang mempunyai definisinya masing-masing tentang apa itu tangguh. Memainkan permainan yang tepat, tampil setiap hari untuk melakukan pekerjaan Anda tanpa mengeluh. Saya pikir itu sulit.”
Keberanian apa? Apakah Holiday melompati kerumunan untuk mengejar bola yang ketat? Apakah Brown melawan dua pemain Heat di udara karena intensitas bola? Apakah Horford bertarung di kaca, melakukan pelanggaran, dan mendorong rekan satu timnya untuk menjadi lebih berani?
Celtics sedang bersenang-senang. Namun mereka tidak berpartisipasi dalam perlombaan ini.
