Demetrious Johnson secara luas dianggap sebagai salah satu seniman bela diri campuran terhebat sepanjang masa tetapi ia baru-baru ini memutuskan untuk mengakhiri kariernya setelah mengumumkan pengunduran dirinya di ajang ONE Championship di Denver pada 6 September.
Momen itu menjadi momen emosional bagi mantan juara kelas terbang UFC setelah menghabiskan 15 tahun terakhir sebagai petarung profesional, tetapi tampaknya hanya masalah waktu sebelum Johnson mengakhiri kariernya. Setelah menyelesaikan trilogi dengan Adriano Moraes untuk memenangkan dan mempertahankan gelar kelas terbang ONE miliknya, Johnson mulai mengisyaratkan bahwa masa pensiunnya kemungkinan akan segera tiba saat ia mulai mengalihkan perhatiannya ke kompetisi Brazilian jiu-jitsu dan membangun profilnya di luar ring dengan podcast dan usaha lainnya.
Saat ia menahan tangis saat mengumumkan pengunduran dirinya, Johnson sudah memutuskan jauh sebelum acara di Denver itu. Ternyata, gairah Johnson terhadap olahraga itu mulai memudar dan itulah satu-satunya alasan ia harus pensiun untuk selamanya.
“Saya tidak akan bertarung lagi,” kata Johnson kepada pesaing UFC Merab Dvalishvili dalam podcastnya, yang direkam sebelum pengumumannya. “Alasannya — saya tidak lagi menganggap seni bela diri campuran menyenangkan. Alasannya, saya merasa lebih puas saat berlatih jiu-jitsu karena saya merasa itu lebih sulit. Saya merasa lebih puas saat membantu dan berlatih dengan orang yang berbeda.”
Sepanjang kariernya di UFC, WEC, dan ONE Championship, Johnson menyebut AMC Pankration di Washington sebagai rumahnya saat bekerja di bawah bimbingan pelatih kepala Matt Hume. Meskipun latihan di sana jelas membuahkan hasil, Johnson juga menginginkan kesempatan untuk berkembang dan bekerja dengan petarung lain, tetapi kesempatan itu terbatas saat ia masih berada di tengah kariernya.
Sekarang setelah pensiun, Johnson berharap bahwa ia akan dapat bepergian ke mana pun yang ia inginkan dan bekerja dengan berbagai pelatih dan petarung karena ia tidak lagi mengkhawatirkan calon lawan di masa mendatang yang akan berbagi matras dengannya.
“Saya berlatih dengan (Aljamain Sterling), saya berlatih dengan Mikey Musumeci, saya suka berlatih dengan orang lain,” jelas Johnson. “Karena jika saya ingin merasakan tangki bensin Merab, saya ingin melihat seberapa hebatnya dia, saya ingin merasakan kekuatannya. Satu-satunya cara untuk mewujudkannya adalah jika saya dan Anda bertarung satu sama lain. Jika saya seorang atlet profesional, itu tidak akan pernah terjadi.
“Tetapi jika saya tidak peduli dengan kemenangan, saya tidak peduli dengan kesempatan untuk melawan Anda, 'Hei Merab, bolehkah saya ikut berlatih denganmu?' 'Ya, Demetrious ikut berlatih, mari berlatih' dan ketika kita berlatih bersama, Anda tidak akan berkata seperti 'Saya harus mengalahkan Anda, Anda mencoba belajar dari saya.'”
Hanya karena dia tidak bertarung tidak berarti Johnson akan berhenti menjadi seniman bela diri.
Dia telah berkompetisi dalam sejumlah acara grappling selama tahun lalu dan tampaknya Johnson ingin mempertahankan momentum itu sekarang setelah dia pensiun.
Johnson juga terdengar bersemangat untuk menambah senjata ke gudang senjatanya dengan bekerja bersama beberapa atlet terbaik di dunia karena dia tidak lagi tertarik untuk melawan siapa pun dari mereka.
“Saya tidak pernah berlatih di luar kamp pelatihan saat saya akan bertarung,” kata Johnson. “Sekarang, lain kali saya di Vegas, 'kamu sudah selesai bertarung, mari berlatih bersama.' Saya akan mendapatkan kepuasan lebih dari berlatih dengan atlet acak dari era saya daripada terus bertarung dalam seni bela diri campuran. Begitulah yang saya rasakan.”
Johnson pensiun dengan segudang prestasi dalam catatannya termasuk gelar juara di UFC dan ONE belum lagi menjadi juara dengan masa jabatan terlama dalam sejarah UFC setelah mempertahankan gelarnya 11 kali berturut-turut.
