Playoff D'Angelo Russell tinggi dan rendah. Penurunan tersebut sama buruknya dengan saat ia bermain dengan seragam Lakers di Game 1 dan 3. Namun, game-game teratas telah menunjukkan produksi yang penting seperti yang ia lakukan dalam karirnya di bidang ungu dan emas.
Dalam Game 4 hari Sabtu, Russell mencetak 21 poin, 14 di antaranya terjadi di babak kedua. Skor saja sudah penting dalam kemenangan ini, namun fakta bahwa itu terjadi pada satu pertandingan setelah skor 0-7 di lapangan membuatnya semakin menarik.
D'Lo adalah pemain yang sangat percaya diri dan tidak membutuhkan banyak pembicaraan. Namun, pelatih kepala Darvin Ham memberinya beberapa kata-kata penyemangat sebelum Game 4 yang penting.
“Saya bilang padanya dia jadi gila,” kata Ham. “'Yakin. Anda telah melakukan ini sepanjang hidup Anda. Menjadi gila dan marahlah.' Dia menatap saya – nama panggilannya untuk saya adalah Anjing Besar – dan berkata, 'Saya menemukan Anjing Besar. Aku menemukanmu.' Dia meraih tanganku, memelukku dan melakukan apa yang dia lakukan malam ini. Saya sangat bangga dengan anak itu. “
Dan tanggapan D'Lo terhadap hal itu? Nah, beberapa kutipan D'Lo yang bisa Anda pikirkan.
“Saya menghargai itu,” kata Russell. “Tapi saya percaya pada diri saya sendiri, sesederhana itu. Aku tidak menginginkannya, tapi aku menghargainya.”
Iman Russell membantunya melakukan hal-hal penting. Untuk pertama kalinya di babak playoff ini, keempat LeBron James, Anthony Davis, Austin Reaves dan D'Lo bermain bagus di game yang sama. Dan bukan suatu kebetulan jika Lakers akhirnya menang.
Sebagai salah satu pemain tim yang paling memecah belah, Russell tidak asing lagi menjadi pusat kritik. Reaves berbicara tentang betapa mengesankannya membawa Russell kembali ke Game 4 terlepas dari semua perhatian yang dia terima setelah Game 3.
“Dia luar biasa,” kata Reaves. “Dalam bola basket yang dia mainkan, kami membutuhkan dia untuk berada di level tertingginya untuk menang. Saya pikir malam ini, itulah yang dia lakukan. Angkat topi untuk orang seperti itu karena dunia membunuhnya setelah Game 3 karena permainan yang dia miliki. Itu jauh lebih mudah dari yang kamu kira.” pulanglah dan biarkan semua itu mengganggumu. Kamu harus angkat topi pada pria seperti itu. Itu hanya menunjukkan betapa kami menginginkannya.”
Masalahnya, Lakers dan Russell berada dalam situasi yang sama selama dua pertandingan terakhir. Tantangan D'Lo adalah menjalani dua pertandingan berturut-turut. Jika Lakers ingin memperpanjang musimnya, mereka membutuhkan Russell yang konsisten menyerang.
Sangat menarik melihatnya kembali, tetapi akan lebih keren lagi jika dia melanjutkan pertunjukannya sekarang.
Anda dapat mengikuti Jacob di Twitter di @JacobRude.
