Alexia Thainara dan Rose Conceicao dulunya adalah rekan latihan dan teman sekamar. Kini, mereka bertarung satu sama lain untuk mendapatkan kontrak UFC di Dana PutihSeri Penantang 's.
Calon petarung kelas jerami ini berbagi tempat di Varginha, Brasil, berlatih bersama bintang UFC Amanda Ribas di sasana setempat. Mereka bahkan bertarung di ajang yang sama tahun itu, dengan Thainara mengalahkan lawannya hanya dalam delapan detik untuk meraih rekor 6-1 sebagai petarung profesional, dan Conceicao meningkatkan rekornya menjadi 5-0 dengan submission di ronde kedua.
Conceicao meninggalkan tim beberapa bulan setelah itu, akhirnya pindah ke tim Pitbull Brothers di Natal, dan takdir mempertemukan mereka secara langsung di kartu DWCS Selasa malam di Las Vegas setelah lawan awal mereka Alice Ardelean dan Fatima Kline menandatangani kesepakatan langsung dengan UFC sebagai pengganti.
“Kami berlatih bersama selama tiga bulan,” kata Conceicao dalam sebuah wawancara dengan MMA Fighting. “Mengira kami saling mengenal karena berlatih bersama bisa jadi jebakan, karena itu tergantung pada pola pikir masing-masing atlet. Mereka mungkin mengira mereka tahu permainan saya, dan akhirnya terkejut dengan permainan yang sama sekali baru, jadi saya berusaha untuk tidak mengkhawatirkannya. Pada akhirnya, saya rasa fakta bahwa kami tinggal bersama dan saling mengenal tidak akan membuat perbedaan apa pun.”
Thainara mengatakan kepada MMA Fighting bahwa mereka tidak memiliki kontak lagi sejak Conceicao meninggalkan Ribas Family untuk bergabung dengan kamp lain, dan “banyak hal telah berubah” sejak sesi latihan mereka pada tahun 2022.
“Ini benar-benar berbeda,” kata Thainara. “Kami selalu memiliki pengetahuan baru yang membuat perbedaan besar, tetapi selalu ada beberapa pemicu. Banyak hal telah berubah sejak saat itu. Gaya bertarung saya benar-benar berbeda, dan saya yakin saya akan berperang. Dia tidak ada di sini lagi, dan kami berdua mengejar impian kami. Hanya ada satu juara dan tidak ada tempat kedua. Dia pergi, saya tinggal, dan kami berdua mengejar impian kami. Jadi, mari kita bertarung di sana.”
“Kami menikmati hidup bersama, tetapi setelah itu, masing-masing dari kami mengikuti jalannya sendiri,” kata Conceicao. “Saya tidak memandang orang lain sebagai lawan potensial, itu wajar saja. Saya selalu mengatakan bahwa kami menunjukkan siapa diri kami dalam pertarungan. Saya menghormatinya sebagaimana saya menghormati orang lain, tetapi tidak ada persahabatan. Namun, kami tahu betapa kompetitifnya dunia ini, bukan? Mungkin ada persahabatan, tetapi ketika kami harus mempertahankan apa yang menjadi milik kami, semuanya berubah. Saya santai saja. Saya fokus pada orang-orang di sekitar saya, menghabiskan waktu dengan keluarga dan teman-teman saya, alih-alih mengkhawatirkan hal itu.”
Thainara yakin teknik striking Conceicao telah sedikit berubah selama beberapa tahun terakhir “tetapi tidak ada yang membuat saya takut.” Di sisi lain, Conceicao mengatakan dia belum menonton satu pun pertarungan Thainara baru-baru ini, berencana untuk menunjukkan kepada divisi tersebut bahwa dia memiliki teknik striking dan grappling untuk bertarung melawan yang terbaik.
“Saya melihat pertarungan ini berakhir dengan KO atau submission, dan bukan karena ada celah dalam permainannya, tetapi karena saya telah berlatih keras untuk kedua skenario tersebut,” kata Conceicao. “Kami memiliki rencana permainan, tetapi ketika berbicara tentang (DWCS), kami berbicara tentang kemenangan yang mengesankan. Mungkin strategi yang membosankan tidak meyakinkan (White), dan saya pikir itu membuat pertarungan ini lebih mudah karena Anda ada di sana untuk membuktikan kemampuan Anda.”
Thainara mengatakan rencana permainannya untuk menang pada Selasa malam — dan ditawari kesepakatan dengan CEO UFC — adalah dengan “bertarung dan bersikap serba bisa”.
“Pertunjukan dimulai dari penimbangan, dengan gaya, penampilan, rambut, dan kegembiraan Anda dalam bertarung,” kata Thainara. “Jika Anda tidak melakukan apa yang Anda sukai dengan gembira, Anda tidak akan tampil maksimal meskipun Anda adalah petarung terbaik dunia. Ada tekanan setiap kali Anda bertarung, karena Anda tidak melawan orang bodoh, tetapi orang yang bekerja keras untuk bisa berada di sana. Segalanya berjalan baik jika Anda terlatih dengan baik dan fokus pada tujuan.”
Conceicao, mantan juara kelas jerami sementara LFA yang tidak terkalahkan dalam tujuh pertarungan profesional, mengatakan pertandingan ini “akan menempatkan saya di antara yang terbaik di dunia” di UFC.
“Saya tidak ingin bergabung dengan UFC hanya untuk menjadi bagian darinya lalu meninggalkannya, saya ingin mencoba peruntungan di sana,” kata Conceicao. “Saya ingin bergabung dan bertahan di sana selamanya. Berada di UFC akan mengubah hidup saya sepenuhnya — dan dengan cepat. Dan saya tidak mengatakan secara finansial, atau karena perhatian dan hal-hal seperti itu, yang saya maksud adalah kerja keras. Saya harus lebih fokus, mengubah kebiasaan saya, dan benar-benar mengubah seluruh hidup saya sehingga saya dapat pergi ke sana dan membuat sejarah karena itu adalah acara terbesar di dunia dengan atlet-atlet terbaik dunia.”
