Alex Pereira adalah pemain andalan UFC – tetapi batas kemampuannya pun diuji akhir pekan lalu.
Menyusul kemenangannya di acara utama UFC 307 atas Khalil Rountree Jr., juara bertahan kelas berat ringan itu mengatakan kepada wartawan bahwa sejumlah penyakit mengancam akan memaksanya mundur dari pertunjukan hari Sabtu di Salt Lake City. Di antara kendala yang dihadapi Pereira menjelang malam pertarungan adalah cedera tulang rusuk, demam, dan masalah visa.
Terlepas dari masalah tersebut, Pereira berhasil masuk ke dalam ring dan melakukan pukulan seperti biasa, namun komentator UFC Daniel Cormier mengonfirmasi bahwa dia mendengar kehadiran Pereira dalam bahaya serius, dan jika dia tidak berkompetisi, perebutan gelar kelas bantam antara Raquel Pennington dan Julianna Peña akan terjadi. bertajuk UFC 307.
“Saya berbicara dengan manajer dan pelatihnya setelah pertarungan dan mereka mengatakan kepada UFC, 'Kami akan pergi ke Salt Lake. Kami akan mencoba berlatih. Tapi kami mungkin menarik diri,'” kata Cormier dalam pesannya Orang Baik/Orang Jahat siniar. “UFC berkata kepadanya, 'Itu akan menyebalkan, tapi beri tahu kami bagaimana kelanjutannya. Karena kami punya dua perebutan gelar, kami akan mengangkat salah satunya, itulah yang perlu kami lakukan.”
“Dia berkelahi. Kebaikan yang Anda peroleh dari organisasi ketika Anda melakukan hal itu sungguh luar biasa. Jadi jika dia pergi ke kantor (CEO UFC) Dana (White) dan (UFC CBO) Hunter (Campbell) dan orang-orang itu dan berkata, 'Saya ingin melawan Tom Aspinall untuk kejuaraan sementara,' tindakan yang dia tunjukkan akhir pekan lalu membuat Anda menerima peluang seperti itu. Jadi, dunia benar-benar menjadi miliknya dalam hal apa yang dapat ia lakukan selanjutnya jika ia memilih untuk mencoba dan bertarung dalam divisi heavyweight. Tapi bagi saya, ini pertarungan (Magomed) Ankalaev. Saat ini, Anda harus melawan Ankalaev jika dia berhasil melewati (Aleksandar) Rakic.”
Pembawa acara podcast Cormier, Chael Sonnen, juga kagum dengan perpaduan antara profesionalisme dan performa Pereira, membandingkan “Poatan” dengan beberapa kepribadian olahraga tarung yang paling mengintimidasi.
“Pertama kali Wanderlei Silva berada di hadapan saya, dia masuk ke gym di Randy Couture's dan saya ingat saya sedang berada di matras sparring,” kata Sonnen. “Dia baru saja masuk, dia menyampirkan tasnya di bahunya, aku bersumpah demi Tuhan aku bisa merasakan sesuatu di sekitarnya. Saya merasakan hal yang sama ketika saya melihat Royce (Gracie), pertama kali saya melihat Mike Tyson, Pereira sudah sampai di sana. Ada sesuatu yang terjadi setiap saat.
“Orang ini merangkul sisi hiburan. … Dalam perjalanan keluar arena, penonton terhenti tepat setelah acara utama dan dia memulai nyanyian 'Chama' dan mereka melakukannya berulang kali. The Rock adalah satu-satunya penghibur di luar sana yang dapat membuat penonton terlibat, membuat penonton berdiri, dan membalas nyanyian. Kami memiliki seorang pria yang bahkan tidak bisa berbahasa aslinya dan dialah yang memimpin ini. Saya benar-benar belum pernah melihat yang seperti Pereira, mulai dari seorang pejuang, sosok yang hadir, pemimpin, hingga inspirasi, pria itu spesial dan saya tidak akan memperkirakan hal ini.”
Secara keseluruhan, itu adalah tiga kemenangan perebutan gelar untuk Pereira pada tahun 2024 dan empat kemenangan dalam waktu kurang dari 12 bulan. Pereira membuat keputusan untuk berkomitmen penuh pada MMA pada tahun 2020 setelah karir kickboxingnya yang cemerlang, dan dalam waktu yang relatif singkat ini ia bisa dibilang telah menjadi wajah UFC.
Untuk semua bakat Pereira – teknik serangannya, kekuatannya yang murni, daya tahannya – Cormier percaya bahwa kemampuan terbaiknya adalah ketersediaan.
“Orang-orang terkunci pada orang ini dan mereka mencintainya dan tidak ada yang lebih penting dalam pertarungan selain kehadirannya,” kata Cormier. “Dia bertarung sesering yang dia lakukan membuatnya lebih berharga, tidak hanya bagi perusahaan, tapi juga bagi para penggemar. Karena sering kali Anda mendapatkan seorang pria yang memenangkan sabuknya, lalu dia pergi untuk sementara waktu. Ilia Topuria meraih sabuk pada (Februari), dia belum bertarung lagi. Dia tidak akan bertarung sampai bayar-per-tayang berikutnya.
“Butuh waktu bagi sang juara untuk pergi dan menurut saya itu bukan hal yang buruk, namun bagi Pereira, dia entah bagaimana berhasil aktif dan tetap membuat para penggemar jatuh cinta padanya, tapi itu tergantung pada gaya bertarungnya. . Saya benar-benar duduk di samping ring pada Sabtu malam dan saya berpikir jika peluang itu ada, saya akan menghasilkan lebih banyak uang sepanjang karier saya karena saya juga akan terus berjuang. Sepertinya kami tidak punya banyak peluang untuk bertarung. Dan kemudian saya memikirkannya, saya tidak tahu apakah saya ingin menambah berat badan sebanyak yang saya lakukan. Dia melakukan segalanya. Dia meningkatkan bebannya, dia bertarung, dia menang, mempertahankan kejuaraan, ini adalah saat yang spesial untuk menyaksikan seorang pria melakukan hal-hal dalam seni bela diri campuran yang saya tidak tahu bahwa kita pernah melihatnya sebelumnya.”