Alex Pereira telah mencapai banyak hal dalam waktu yang sangat singkat dalam karir UFC-nya, tetapi akhir-akhir ini banyak panggilan yang muncul agar dia mendapatkan kesempatan menjadi juara tiga divisi pertama.
In hanya membutuhkan tujuh pertarungan untuk menjadi juara dua divisi setelah menaklukkan kelas berat ringan dan kelas menengah, tapi bagaimana dengan pindah ke kelas berat setelah kemenangan terbarunya atas Jiri Prochazka di UFC 303? Menyusul kemenangan Pereira, CEO UFC Dana White mengatakan dia hampir tidak punya waktu untuk mengikatkan sabuk di pinggang pemain Brasil itu sebelum dia mendengar komentator warna UFC Joe Rogan bertanya tentang dia akan pindah ke kelas berat.
Ternyata Rogan tidak sendirian.
“Menurut saya, bukan hanya Joe Rogan (tetapi) semua orang ingin melihatnya naik kelas berat,” kata White pada konferensi pers pascapertarungan UFC 303. “Ketika kami berbicara dengannya malam ini, dia tidak peduli. Dia berkata, 'Saya akan bertarung di kelas berat. Saya akan bertarung di mana pun Anda mau, kapan pun Anda mau.'”
“Dia siap untuk berbalik dan ingin bertarung lagi dengan cara yang benar. Dia orangnya. Dia buas. Orangnya benar-benar jagoan.”
Divisi kelas berat sedang sedikit tegang saat ini, dengan juara sementara Tom Aspinall bersiap untuk pertarungan dengan Curtis Blaydes di UFC 304 pada bulan Juli. Sementara itu, raja kelas berat yang tak terbantahkan Jon Jones diperkirakan akan bertarung dengan Stipe Miocic akhir tahun ini, dengan pertarungan saat ini ditargetkan pada bulan November di Madison Square Garden di New York.
Pereira berpotensi menargetkan pemenang dari salah satu atau kedua pertarungan tersebut untuk mencoba menjadi juara tiga divisi, tetapi White masih tidak menyukai gagasan itu – setidaknya belum.
“Bukannya saya tidak tertarik — petinju itu adalah petinju kelas menengah, lalu naik ke kelas berat ringan,” jelas White. “Ia pernah bertarung beberapa kali di sana, mempertahankan gelarnya. Namun, petinju ini tidak baru berada di divisi itu selama dua tahun dan mengalahkan semua petinju lain di divisi itu.
“Pikirkan ini, saat keduanya bertarung — bukan hanya dia, Jiri juga — saat Anda melihat saya berdiri di tengah-tengah mereka, mereka adalah monster yang luar biasa. Mereka berdua bertubuh besar. Bayangkan mereka berdua pernah menjadi petinju kelas menengah — itu gila, tetapi mereka terlihat bagus di kelas berat ringan. Naik ke kelas berat adalah level yang sama sekali berbeda. Bahkan sebesar Jon Jones, sebaik Jon Jones, saat Jon Jones naik ke kelas berat, kita seperti, 'Ini akan menjadi menarik.'”
Untuk saat ini, waktu yang dihabiskan Pereira di kelas berat ringan tampaknya menjadi rintangan terbesar yang menghalanginya untuk pindah ke kelas berat.
White tidak membenci gagasan itu dalam jangka panjang, tetapi sebagaimana adanya, Pereira saat ini memegang rekor 3-0 di kelas berat ringan dengan dua pertahanan gelar melawan Prochazka dan satu melawan mantan juara Jamahal Hill di UFC 300.
Daripada menambah berat badan dan berusaha menaklukkan divisi ketiga, White lebih memilih melihat Pereira terus mengukuhkan dirinya sebagai petinju kelas berat ringan terbaik di dunia, dan pada akhirnya akan tiba saatnya untuk beralih ke kelas berat.
“Jika dia berhasil menyapu bersih sebuah divisi dan kami seperti itu, maka secara harfiah tidak ada seorang pun yang tersisa untuk dilawan oleh orang ini, dan dia berusia 37 tahun, jika dia ingin naik ke kelas berat (kami akan membiarkannya), tetapi bukan itu masalahnya,” White dikatakan.
“Anda mengatakan beratnya 230 (pon) hari ini, kan? Chuck (Liddell) dan Forrest Griffin biasanya memiliki berat 230 dan mereka akan menurunkannya menjadi 205. Itu tidak besar. Beberapa petinju kelas berat ini memiliki berat 265. Mereka menurunkannya menjadi 265. Itu hanya level yang berbeda.”
