Sean O'Malley memiliki banyak hal untuk direnungkan setelah penampilan kurang mengesankan yang membuatnya kehilangan gelar kelas bantam di UFC 306.
Meskipun menjanjikan KO ronde pertama dan memasuki pertarungan sebagai juara bertahan, O'Malley kesulitan menghadapi kecepatan dan tekanan Merab Dvalishvili, yang menyebabkan enam takedown dan lebih dari 10 menit waktu kendali dari petarung kelas bantam Georgia itu.
Pada akhirnya, O'Malley kalah dengan keputusan bulat di papan skor dengan Dvalishvili dinobatkan sebagai juara baru.
“Ia tampak lesu,” kata CEO UFC Dana White tentang penampilan O'Malley pada konferensi pers pascapertarungan UFC 306. “Ia tampak tidak bersemangat.”
Meskipun O'Malley berjuang keras sepanjang pertarungan, ia hampir bangkit kembali setelah melepaskan tendangan depan ke badan yang melukai Dvalishvili dengan parah di ronde terakhir. Menyadari lawannya terluka, O'Malley bergegas maju untuk mencoba dan memberikan lebih banyak kerusakan, tetapi Dvalishvili mampu berputar menjauh dan menghindari masalah hingga peluit akhir berbunyi.
Di luar momen itu, O'Malley tidak pernah membuat Dvalishvili dalam masalah berarti selama kebakaran terjadi.
Faktanya, White yakin ketidakaktifan O'Malley adalah hal yang benar-benar merugikannya setelah dia melihat statistik pertarungan dan menyadari bahwa petarung kelas bantam yang selalu bersemangat itu tidak melontarkan banyak pukulan selama pertarungan lima ronde.
“Dia tidak terlihat segar sampai ronde terakhir,” kata White. “Dia melukainya dengan pukulan ke tubuh itu dan dia tahu dia melukainya dengan pukulan ke tubuh itu, dan dia terus berusaha untuk menyelesaikannya. Namun saya melihat statistik pukulannya, itu seperti enam pukulan dalam beberapa ronde.”
Menurut statistik resmi UFC, O'Malley hanya mendaratkan 5 dari 10 serangan signifikan di ronde kedua dan kemudian 6 dari 9 serangan signifikan di ronde keempat. Sepanjang pertarungan, O'Malley berhasil mendaratkan 47 serangan signifikan dibandingkan dengan 82 yang dilakukan Dvalishvili.
Jelas tak seorang pun yang lebih kecewa dengan kekalahan itu selain O'Malley, tetapi White tidak punya jawaban mudah tentang mengapa dia tampil seperti itu pada hari Sabtu.
Mungkin pujian terbesar diberikan kepada Dvalishvili, yang tidak pernah membiarkan O'Malley menemukan ritmenya selama pertarungan. Dengan Dvalishvili yang terus mengejar, O'Malley terpaksa bereaksi dengan posisi bertahan dan ia tidak dapat menemukan waktu yang tepat untuk melancarkan pukulan sebelum ia harus menangkis takedown ronde demi ronde.
Pada akhirnya, O'Malley kalah dalam keputusan tersebut dan kehilangan gelar UFC-nya, jadi sekarang ia harus kembali ke papan gambar untuk melihat apakah ia dapat memperoleh kesempatan lagi untuk merebut sabuk tersebut di masa mendatang.
