CEO UFC Dana White tidak mundur menunggu pertarungan Jon Jones vs. Stipe Miocic.
Jones dan Miocic awalnya dijadwalkan untuk bertarung memperebutkan gelar kelas berat di acara utama UFC 295 pada bulan November 2023. Namun, sesaat sebelum acara tersebut, Jones mengalami cedera otot dada yang memaksanya untuk tidak bertanding, dan alih-alih menurunkan petarung cadangan Sergei Pavlovich untuk melawan Miocic, UFC memilih untuk menunda pertarungan tersebut sepenuhnya. Keduanya kini berharap untuk akhirnya bertemu kembali pada bulan November, dan meskipun pertarungan tersebut telah menerima semakin banyak reaksi negatif baru-baru ini, White tidak menyukainya.
“Apa yang harus saya lakukan?” kata White kepada media setelah episode terbaru Seri Penantang“Seorang pria yang dipandang sebagai kelas berat terhebat di UFC, pertarungan ini sudah diatur, Jon Jones cedera, itu bukan salahnya. Dia harus menunggu dan kembali ke kamp pelatihan lagi. Dia sedang berlatih. Jadi, apakah saya harus menariknya begitu saja dari Stipe dan berkata pergilah dan duduk di pinggir lapangan selama dua tahun lagi?
“Jika saya melakukan itu, kalian akan berkata, 'Oh, kalian benar-benar tidak menghormati petinju kelas berat terhebat yang pernah ada!' dan begitu pula para penggemar. Jadi saya harus mencaci maki Stipe karena Jon cedera dan tidak ikut dalam pertarungan yang seharusnya dia ikuti?”
Kritik yang berkembang terhadap pertarungan Jones-Miocic datang dari kebangkitan juara sementara Tom Aspinall dan sejarah terkini Miocic. Meskipun Miocic dianggap sebagai salah satu kelas berat terhebat sepanjang masa, petarung berusia 42 tahun itu tidak bertanding selama lebih dari tiga tahun, ketika ia secara brutal di-KO oleh Francis Ngannou, dan tidak pernah menang atas petarung UFC saat ini. Sebaliknya, Aspinall telah menang lima kali atas petarung kelas berat peringkat saat ini selama kurun waktu tersebut, termasuk pemberitahuan singkatnya untuk bertarung demi gelar sementara ketika UFC menunda Jones-Miocic di UFC 295.
Namun ketika wartawan menepis anggapan bahwa Miocic diberi kesempatan memperebutkan gelar dalam situasi seperti itu, White tetap bersikeras bahwa ini adalah satu-satunya cara realistis untuk menangani skenario ini.
“Saya punya dua legenda olahraga yang ingin bertarung satu sama lain,” kata White. “Dua petarung ini sudah siap, satu orang cedera, dan ini adalah pertarungan yang mereka berdua inginkan. Apa yang akan Anda lakukan? Anda tidak menunjukkan rasa hormat kepada mereka? Saya jamin ini, jika Stipe menang, Stipe akan pensiun. Ini akan menjadi pertarungan terakhir Stipe. Jadi, apakah Anda, media, memberi tahu saya bahwa saya harus menyuruh Stipe pergi saja? 'Semoga beruntung, Stipe, pergilah ke matahari terbenam, lawan api dan itu sudah cukup untukmu, kawan, karena Jon cedera.' Atau apakah saya harus menunjukkan rasa hormat kepada orang ini yang seharusnya saya tunjukkan kepadanya dan memberi mereka berdua pertarungan yang mereka inginkan? Itulah posisi saya saat ini.
“Jika Stipe berusia 32 tahun, maka ya, (pertarungan gelar interim) mungkin yang akan kami lakukan. Namun ini mungkin pertarungan terakhir Stipe, menang atau kalah, dan saya tidak akan merendahkannya. Ia menerima pertarungan itu, ia siap untuk bertarung, dan Jon cedera.”
Tentu saja itu bukan kabar baik bagi Aspinall, yang telah melobi untuk mendapatkan kesempatan meraih gelar tak terbantahkan sejak memenangkan sabuk sementara. Namun White mengatakan bahwa pada akhirnya, ia akan mendapatkan gilirannya.
“Aspinall masih muda dan tangguh,” kata White. “Dia punya banyak waktu. Orang-orang ini akan bertarung pada bulan November dan dia akan melawan Jon Jones jika dia menang, saya hampir menjamin itu. Dan jika Stipe menang, kita akan mencari tahu apa yang akan terjadi selanjutnya pada Aspinall.”
Meskipun belum resmi, Jones dan Miocic diperkirakan akan berhadapan di acara utama UFC 309 yang berlangsung pada 16 November di Madison Square Garden di New York City.
