Jika ada orang yang cukup gila untuk bertarung dengan pemberitahuan empat jam di UFC 303 dan kemudian berbalik dan bertanding lagi hanya beberapa minggu kemudian, itu adalah Dan Ige. Namun, hal itu tidak akan terjadi saat ia kembali beraksi.
Petarung kelas bulu veteran ini mengukir sejarah akhir pekan lalu ketika ia menerima tawaran bertarung melawan Diego Lopes beberapa jam sebelum ia melangkah ke oktagon. Ia kalah dalam keputusan juri, tetapi Ige mendapatkan banyak respek atas kesediaannya untuk tidak hanya menerima tawaran bertarung tetapi juga memberikan Lopes semua yang dapat ia tangani selama tiga ronde.
Sayangnya, Ige sedikit cedera dalam pertarungan tersebut, yang membuatnya tidak dapat kembali pada tanggal 20 Juli ketika ia awalnya dijadwalkan untuk bertarung dengan Chepe Mariscal pada kartu UFC Fight Night di UFC APEX di Las Vegas. Berita baiknya adalah CEO UFC Dana White mengatakan ia bersedia memberikan apa pun yang diinginkan Ige dan Lopes setelah keduanya maju untuk menyelamatkan UFC 303.
“Maksudku, saat ini kakiku benar-benar sakit, tetapi kita tidak pernah tahu. Tanggal 20 Juli tiba, aku bangun, keluar dari tempat tidur, dan ingin bertarung hari itu,” kata Ige sambil tertawa saat berbicara dengan MMA Fighting. “Tetapi, secara realistis, aku ingin menunggu.
“Saya ingin bertarung di Sphere. Saya rasa rencana saya adalah bertarung pada tanggal 20 Juli dan menantang lawan untuk Sphere. Saya rasa itu masuk akal. Apa yang telah kami lakukan dan mendapatkan kepastian dari Dana bahwa kami bisa melakukannya, saya akan mengerahkan segalanya. Kita lihat saja apa yang terjadi. Apakah Diego? Apakah Yair (Rodriguez)? Apakah Chepe? Saya tidak tahu. Saya rasa kami akan mendapatkan pertarungan hebat. Siapa pun lawannya, akan menjadi pertarungan hebat di Sphere.”
UFC 306, yang juga merupakan acara Noche UFC kedua yang merayakan Hari Kemerdekaan Meksiko, berlangsung di Sphere di Las Vegas pada tanggal 14 September.
White telah mengisyaratkan investasi besar yang dilakukannya untuk memastikan UFC menggelar salah satu kartu terhebat dalam sejarah sebagai acara olahraga pertama yang berlangsung di arena besar senilai $2,3 miliar itu.
Itulah sebabnya Ige ingin bergabung dalam kartu itu dan dia terbuka terhadap lawan mana pun yang diajukan UFC kepadanya.
Mungkinkah itu berpotensi mencakup pertandingan ulang melawan Lopes, di mana kedua petarung mendapatkan kamp pelatihan penuh untuk benar-benar mempersiapkan diri satu sama lain?
“Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, tetapi kami telah mengukuhkan warisan kami di sana,” kata Ige tentang Lopes. “Apakah kami akan bertarung lagi? Saya tidak tahu. Dia sangat menghormati saya, seperti halnya saya menghormatinya. Meski begitu, itu bisa menyenangkan. Anda memberi kami waktu dan kesempatan untuk membuat rencana, untuk saling mempelajari, untuk sama-sama menimbang dengan berat 145 sehingga tidak ada variabel yang aneh. Saya tidak akan duduk di sini dan memanggilnya seperti 'Saya akan mengalahkan Anda jika saya punya waktu dua menit lagi!' Karena itu tidak penting.
“Saya kira kita harus duduk dan menunggu dan melihat apa yang terjadi. UFC itu pintar dan jelas mereka melakukan tugas mereka dengan sangat baik dan dapat menyelesaikan semuanya dalam waktu empat jam. Jadi mereka dapat membuat sesuatu terjadi dan saya akan mempercayai apa pun yang mereka lakukan. Kita lihat saja apa yang terjadi selanjutnya.”
Selama beberapa tahun terakhir, Ige menemukan bakat luar biasa dalam memanggil lawan tertentu dan UFC mengabulkan keinginannya. Itulah rencananya ketika ia menjadwalkan pertarungan pada 20 Juli dengan harapan ia akan kembali memanggil lawannya untuk UFC 306 pada September.
Kini, Ige merasa reputasi baik yang diperolehnya bersama UFC dan pujian yang diterimanya dari para penggemar menempatkannya dalam posisi di mana ia tidak perlu menyebut nama siapa pun untuk mendapatkan lawan tangguh.
“Saya rasa saya tidak perlu mengkritik siapa pun saat ini,” kata Ige. “Jika saya bertarung, siapa pun yang saya lawan pada 20 Juli dan menang, saya harus mengkritik. Namun, dengan melakukan apa yang baru saja saya lakukan pada Sabtu malam, sekarang saya mendapatkan sensasi. Saya mendapatkan sensasi sekarang. Itulah yang dilakukan orang-orang. Anda ingin mencuri sensasi orang lain.
“Saya telah melihat kebangkitan Diego. Saya seperti menyukai pertarungan itu. Karena saya menginginkannya. Saya menginginkan ketenaran. Saya menginginkan ketenaran. Kami berdua memilikinya sekarang. Mereka menandingi saya dengan siapa pun, itu akan menjadi pertarungan besar.”
Meski saat ini ia tengah berjuang melawan sakit kaki, Ige yakin ia akan segera kembali ke pusat kebugaran dan berkat pertarungannya yang mendadak di UFC 303, ia bahkan mendapat kontrak baru yang akan ditandatangani saat ia bertanding lagi.
“Saya memiliki perjanjian khusus untuk pertarungan ini dan saya mendapat kontrak baru,” kata Ige. “Saya akan dibayar lebih dari yang pernah saya terima. Saya senang. Saya senang dengan posisi saya saat ini. UFC telah melakukan pekerjaan yang hebat dalam menjaga saya dan akan selalu melakukannya.
“Saya mengambil waktu minggu ini hanya untuk memulihkan tubuh saya dan saya akan segera kembali menunggang kuda karena saya tidak mengalami cedera serius. Kaki saya sedikit sakit karena tendangan orang itu, tetapi selain itu saya akan baik-baik saja. Saya akan siap beraksi saat September tiba.”
