Ilia Topuria menghadapi pertarungan besar-besaran, namun ia masih punya waktu untuk beberapa pertarungan sampingan.
Menjelang mempertahankan gelar kelas bulu pertamanya melawan Max Holloway di UFC 308 pada 26 Oktober, Topuria mendapati dirinya terlibat perselisihan verbal dengan juara kelas welter Belal Muhammad dan sekarang, mantan juara dua divisi Conor McGregor.
Dalam sebuah wawancara dengan Ariel Helwani, Topuria mengkritik Holloway karena kalah dari McGregor pada tahun 2013, jauh sebelum kedua bintang tersebut memasuki masa puncaknya. McGregor merespons di media sosial, memuji Holloway dan memperingatkan Topuria bahwa ia bisa kehilangan gelarnya Sabtu depan di Abu Dhabi.
“Tidak, (Holloway) yang sebenarnya,” tulis McGregor dalam tweet yang sudah dihapus. “Selalu, selalu begitu. …Seribu persen dia menjadi jauh lebih baik setelah kalah dariku. Ia benar-benar menjadi petarung terhebat sepanjang masa setelah kalah dari saya. Ini pertarungan yang luar biasa, kawan! Dia juga ikut bergerak bersamanya. Dia menjadi ambidextrous setelah bertarung denganku. Dia bisa bertarung dalam kedua posisi sekarang sebaik satu sama lain.
“Dia akan sangat sulit ditangkap oleh si kecil. Jangan sampai terjadi pukulan telak, kawan. Dia juga kuat. Dan sangat berpengalaman. Seratus persen! Pertarungan besar terasa bagiku di sini, kawan! Oh ya, ayo pergi!”
Topuria tidak menyukai tanggapan McGregor dan meskipun dia setuju bahwa Holloway telah meningkat sejak pertarungan yang lama itu, dia yakin itu karena Holloway merasa malu kalah dari petarung dengan kualitas McGregor.
“Seribu persen Max meningkat setelah bertarung denganmu,” tulis Topuria. “Dia pasti menyadari bahwa jika dia ingin mencari nafkah dari ini, dia tidak akan seburuk itu sampai kalah dari orang sepertimu. Saat ini, dia mengalahkanmu dengan mudah.
“Dustin (Poirier) mengalahkan Anda dalam pertandingan ulang, Nate (Diaz) mengalahkan Anda dua kali, Khabib (Nurmagomedov) mempermalukan Anda, dan Floyd (Mayweather Jr.) memberi Anda kelas master tinju pada usia 50 tahun. Duduklah, Nak. Kamu adalah petarung palsu.”
Para pejuang terus saling melontarkan hinaan di media sosial, meski keduanya kemudian menghapus komentar mereka.
Topuria harus fokus pada tugas yang ada karena minggu pertarungan UFC 308 sudah dekat. Dia bertemu Holloway, mantan juara kelas bulu UFC dan juara “BMF” saat ini di acara utama 26 Oktober.