Conor McGregor tahu bagaimana rasanya menjadi “juara juara”, dan dia yakin Alex Pereira bisa melakukannya dengan lebih baik.
Juara kelas berat ringan UFC itu berhasil mempertahankan gelarnya untuk ketiga kalinya pada Sabtu lalu di UFC 307 dengan KO gemilang atas Khalil Rountree Jr. Kesuksesan Pereira hanya meningkatkan desas-desus tentang kemungkinan dia naik satu divisi lagi untuk merebut sabuk lain, setelah sebelumnya memegang emas UFC dengan berat 185 pound juga.
McGregor sering mengatakan dia ingin menjadi juara tiga divisi pertama UFC, tapi itu adalah tujuan yang juga bisa dicapai oleh “Poatan.”
“Saya pikir itu akan menjadi langkah selanjutnya yang layak baginya,” kata McGregor Si Schmo. “Mungkin dia baik-baik saja di kelas berat ringan. Ada satu pertarungan lagi baginya di kelas berat ringan yang saya minati, dia vs. petinju Dagestan itu. Tapi selain itu, saya ingin melihatnya melakukannya. Seseorang harus mengincar tiga sabuk itu. Itu diriku atau dirinya sendiri. Saya yakin salah satu dari kami akan menginginkannya di masa depan.”
Meskipun McGregor telah berjuang dalam beberapa tahun terakhir dengan penampilan buruk dan ketidakaktifan, di masa jayanya ia adalah ancaman divisi ganda, memenangkan kejuaraan UFC di kelas bulu dan kelas ringan. Kesuksesannya tidak hanya melambungkannya ke puncak tangga lagu pound-for-pound, namun juga menjadikannya salah satu bintang terbesar dalam sejarah olahraga tarung.
Saat ini, diskusi pound-for-pound berputar di sekitar Pereira, juara kelas ringan yang tampaknya gigih, Islam Makhachev, dan pemain hebat sepanjang masa Jon Jones, yang terakhir menjadi juara dua divisi ketika ia mengalahkan Ciryl Gane untuk mendapatkan gelar kelas berat yang kosong. Ketika ditanya pendapatnya tentang daftar tersebut, McGregor punya jawaban pasti.
“2024 adalah tahunnya Alex Pereira,” kata McGregor. “Tidak ada yang bisa menyangkal hal itu. Dan jika kita membahasnya, lupakan sabuk pengaman, lupakan semua itu, dalam kompetisi ini ia telah menjalani empat pertarungan tahun ini, empat KO, dan yang paling mengesankan adalah yang terbaru. Saya akan menempatkan Alex No. 1. Saya akan menempatkan Alex sebagai No. 1.
“Saya pikir dia juga menimbulkan banyak masalah bagi Jon. Itu gaya yang berbahaya bagi Jon. Tapi itu layak untuknya karena dia tidak terlalu besar. Jon baru di divisi kelas berat. Jon menjalani pertandingan yang bagus melawan Ciryl Gane, tapi dia masih belum teruji di kelas berat, dan saya yakin di benaknya dia berpikir, 'Beberapa dari orang-orang ini sangat besar.' Alex orang yang baik. Tapi itu masih berbahaya. Pada intinya, ini mungkin lebih berbahaya. Saya akan sangat gembira melihat pertarungan itu terjadi.”
McGregor masih menunggu kartu kuning berikutnya setelah cedera mendorongnya mundur dari pertandingan dendam dengan Michael Chandler di UFC 303 Juni lalu. Kedua petarung terus mendiskusikan pemesanan ulang, namun untuk saat ini Chandler telah beralih ke pertandingan ulang dengan Charles Oliveira pada 16 November di UFC 309.
Alexander K. Lee berkontribusi pada cerita ini.