Michael Chandler akhirnya akan kembali ke oktagon akhir tahun ini, dan itu bukan pertandingan yang telah lama ditunggu-tunggunya dengan Conor McGregor. Sebagai gantinya, ia akan bertanding ulang dengan Charles Oliveira dalam pertarungan lima ronde di UFC 309 pada 16 November. Petarung Brasil itu tidak akan mengkritiknya karena terlalu lama menunggu “The Notorious”.
UFC secara resmi mengumumkan Chandler dan McGregor sebagai Petarung Terbaik musim 31 dimulai pada Februari 2023, acara yang baru ditayangkan hampir empat bulan kemudian. Maju cepat 16 bulan, dan beberapa rencana dibatalkan, dan Chandler secara resmi tidak lagi bertarung dengan McGregor.
“Ini rumit karena kami tidak berada di posisinya dan tidak seorang pun tahu apa yang dinegosiasikan,” kata Oliveira dalam sebuah wawancara dengan MMA Fighting. “Jika dia menunggu dua tahun tanpa dibayar apa pun, maka itu berarti dua tahun lagi. Namun, apakah menurut Anda seseorang akan menunggu (tanpa dibayar)? Mereka melakukan TUF, jadi dia pasti menghasilkan uang di sana. Apakah dia dibayar untuk pertunjukannya saat Conor mengundurkan diri (dari UFC 303)? Jadi, pada kenyataannya, orang-orang berbicara dan berbicara dan berbicara, tetapi tidak seorang pun tahu apa kenyataannya.
“Saya tidak di sini untuk mengkritik siapa pun. Jika dia menunggu, itu karena itu baik untuknya. Saya harap itu baik untuknya karena dua tahun tanpa pertengkaran itu lama dan Chandler punya keluarga yang harus dinafkahi, dan ketika Anda punya keluarga yang harus dinafkahi, anak kecil, Anda harus mewujudkannya, jadi saya harap itu berjalan baik untuknya.”
Meskipun ia tidak akan mengkritik Chandler atas keputusannya, Oliveira mungkin tidak akan melakukan hal yang sama — terutama mengetahui betapa ia sangat suka berkompetisi, dan seberapa besar waktu istirahatnya dapat memengaruhi performa Anda saat Anda kembali.
“Saya hanya bisa bicara untuk diri saya sendiri, dan saya tidak merasakan waktu pertarungan yang tepat saat saya absen terlalu lama,” kata Oliveira, yang terakhir kali masuk ring pada bulan April 2024, kalah tipis dari Arman Tsarukyan. “Saya suka menjaga ritme dan berkompetisi, tahu? Tentu saja, tidak langsung bertarung satu per satu karena ini adalah MMA dan kami saling mengalahkan setiap hari, tetapi saya merasa butuh waktu untuk menemukan jati diri saat saya absen terlalu lama. Chandler tidak bertarung selama dua tahun, dan saya tidak tahu bagaimana keadaannya, apakah dia sedang beristirahat atau tidak.”
Chandler kemungkinan telah melakukan lebih dari satu kamp penuh untuk mempersiapkan diri secara khusus menghadapi McGregor setelah melihat pertarungan ditunda beberapa kali, dan Oliveira memiliki gaya bertarung yang berbeda. Duo ini bertarung untuk memperebutkan gelar yang kosong di UFC 262 pada tahun 2021, dan Oliveira dijatuhkan sebelum bangkit dan menghabisi Chandler dengan pukulan di awal ronde kedua.
“Dia masih petarung yang eksplosif dan terus maju,” kata Oliveira tentang Chandler. “Kami tahu kami harus tetap fokus seperti yang telah kami lakukan dalam pertarungan terakhir saya, tidak khawatir tentang apa yang dapat dibawa lawan saya ke ring dan lebih pada apa yang dapat saya bawa. Kami akan menonton pertarungan terakhir kami, dan pertarungannya baru-baru ini, sehingga kami dapat menerapkan ritme dan memainkan permainan saya serta menampilkan pertarungan yang hebat. Seperti yang saya katakan, dia sangat eksplosif, sangat berbahaya, dan pukulannya keras, jadi kami harus merencanakan semuanya dengan benar agar dapat tampil 100 persen untuk pertarungan ini.”
Dengan Tsarukyan kemungkinan akan bertarung lagi untuk memperebutkan medali emas UFC melawan juara Islam Makhachev pada awal 2025, Oliveira mengatakan ia berharap dapat memposisikan dirinya sejalan dengan kemenangan atas Chandler, tetapi tahu bahwa pertarungan melawan McGregor juga bisa terjadi. Namun, ia lebih suka memanfaatkan kesempatan untuk meraih kembali medali emas UFC daripada melawan “The Notorious” setelah UFC 309.
“Apakah saya akan menjadi orang berikutnya jika saya mengalahkan McGregor? Jika itu rencananya, maka saya 100 persen siap. Namun jika Anda berkata, 'Tidak, Anda harus memilih salah satu dari keduanya,' saya pasti akan mengincar gelar juara,” kata Oliveira. “Jika saya memiliki kesempatan untuk melawan Conor dan kami menghasilkan banyak uang, karena ia banyak terjual dan begitu juga saya — dan kami pasti akan sangat laku dengan acara bayar-per-tayang ini —, belum lagi uang yang terkumpul, dan saya masih menjadi orang berikutnya yang akan merebut sabuk juara, saya pasti akan melakukannya. Mengapa tidak?”
“(Manajer saya, Diego Lima dan Jorge Patino) tahu apa rencana saya, saya ingin pertarungan yang membawa saya ke sabuk juara,” lanjutnya. “Saya banyak memposting akhir-akhir ini, 'menunggu bos menelepon', dan UFC jelas melihatnya. Diego dan 'Macaco' muncul bersamaan dengan pertarungan melawan Chandler, dan saya jelas jauh lebih dekat dengan gelar juara dengan kemenangan atas Chandler. Saya akan tetap fokus sekarang. Chandler sangat tangguh dan pantas mendapatkan semua rasa hormat. Dia tahu betapa saya menghormati dan peduli padanya, jadi ini pasti akan menjadi pertarungan yang hebat.”
