Chael Sonnen berharap Khalil Rountree 'menembus' Alex Pereira di UFC 307: 'Itu pertarungan terburuk'

Chael Sonnen meramalkan kejutan yang akan terjadi di UFC 307.

Seorang penantang gelar UFC tiga kali yang hampir mengejutkan dunia MMA dalam pertarungannya tahun 2010 melawan Anderson Silva, Sonnen tahu satu atau dua hal tentang kekuatan menjadi underdog melawan juara yang ditakuti. Dan ketika ia melihat persiapan untuk Alex Pereira mempertahankan gelar kelas berat ringan UFC-nya melawan Khalil Rountree Jr. di UFC 307, Sonnen melihat resep sempurna untuk jenis malam yang dapat mengubah olahraga tersebut.

“Pertama-tama, izinkan saya menyampaikan pendapat hangat hari ini. Khalil Rountree akan berjalan-jalan di Pereira,” kata Sonnen Orang Baik/Orang Jahat“Itu adalah pertarungan terburuk (untuk Pereira) yang dapat saya bayangkan. Maaf, ini (WWE) Pukulan telak menyerbu Mentahdan biar saya jelaskan. Ketika kita berpikir tentang siapa yang akan bertarung untuk memperebutkan gelar di pay-per-view, kita berpikir tentang orang lain yang telah memenangkan banyak pertarungan di pay-per-view. Nah, Khalil berasal dari Pukulan telak, dia berasal dari acara lain. Dia telah bertarung di Fight Nights dan di (UFC) Apex dan hal-hal seperti ini. Dia masih menang (lima) kali berturut-turut, dia menghentikan (empat) dari orang-orang yang menyebalkan itu, dan salah satunya adalah mantan penantang No. 1, teman baik kita (Anthony) 'Lionheart' (Smith).

“Kita tidak bisa begitu saja mengabaikan Khalil. Dan saya akan memberi tahu Anda hal ini karena saya tidak tahu seberapa akrab Anda atau penggemar lainnya dengan Khalil, tetapi ia melakukan yang terbaik saat diserang oleh seorang kickboxer. Khalil tidak menyerang seseorang atau menjatuhkannya atau membuat lawan menyerah. Ia adalah petarung lawan, dan ia suka saat Anda meninju atau menendangnya terlebih dahulu. Khalil Rountree tidak hanya pantas mendapatkan pertarungan ini — dan saya akui, saya terkejut, saya tidak mengira ini adalah arah yang akan mereka tuju — tetapi saya akan memberi tahu Anda satu masalah, Khalil akan memenangkan pertarungan ini.”

Pereira, 37, telah merangkai apa yang mungkin merupakan karier Hall of Fame dalam waktu kurang dari tiga tahun di daftar UFC. Mantan juara dua divisi di GLORY Kickboxing, Pereira merebut gelar kelas menengah UFC hanya dalam penampilan keempatnya di promosi tersebut dengan KO atas Israel Adesanya pada tahun 2022, kemudian merebut sabuk kedua hanya dalam penampilan ketujuhnya di UFC pada tahun 2023 dengan KO atas Jiri Prochazka di kelas 205 pound. Pereira saat ini memiliki rekor 4-0 di kelas berat ringan dengan tiga kemenangan KO atas mantan juara.

Setelah kemenangan keduanya atas Prochazka pada bulan Juni di UFC 300, banyak yang memperkirakan Pereira akan mempertahankan gelarnya melawan pesaing utama Magomed Ankalaev, namun kesempatan itu akhirnya diberikan kepada Rountree Jr., seorang veteran UFC yang berpengalaman yang mengakhiri lima kemenangan beruntun dengan KO atas Anthony Smith pada bulan Desember. Rountree Jr. tidak asing lagi dalam menguji dirinya sendiri melawan mantan petarung GLORY yang menonjol — ia memiliki kemenangan UFC atas legenda kickboxing Gokhan Saki dan Dustin Jacoby — namun ia tetap menjadi underdog taruhan yang signifikan untuk tantangan gelarnya melawan Pereira. Dan Sonnen tidak dapat sepenuhnya memahami alasannya.

“Ujian (untuk Pereira) adalah saat Anda diterima, saat dunia melihat Anda sebagai pria paling tangguh, dan kemudian Anda harus melawan No. 8. Anda harus melawan seseorang yang akan menjadi favorit 3 banding 1, yang merupakan garis saat ini dan itu mungkin akan berubah,” kata Sonnen. “Saya yakin itu akan menjadi 4 banding 1 saat mereka bertarung. Saat Anda menemukan diri Anda dalam pertandingan yang lebih sulit dari yang Anda kira, Anda akan mendapat masalah besar.

“Mike Tyson biasa membuat orang menyerah di belakang. Cain Velasquez akan membuat orang menyerah di belakang. Anderson Silva akan membuat orang menyerah di belakang karena mereka sangat takut dengan apa yang akan terjadi. Pereira memasuki wilayah itu. Saya hanya memberi tahu Anda, Rountree adalah lawan yang salah. Semua pukulan dan tendangan menakutkan yang dilakukan Pereira, di situlah Rountree melakukan pekerjaan terbaiknya.

“Ini adalah bencana besar bagi siapa pun yang mengira UFC berusaha melindungi Alex. Jika mereka berusaha melindungi Alex, berarti ada yang melakukan kesalahan besar.”

UFC 307 berlangsung pada tanggal 5 Oktober di Delta Center di Salt Lake City, Utah.