ONE Championship telah lama menjalin hubungan kerja yang erat dengan keluarga Lee, dengan saudara kandung Angela Lee dan Christian Lee yang sama-sama memenangkan gelar dalam promosi tersebut setelah memulai debutnya saat remaja. Anggota keluarga terbaru yang bergabung dengan jajaran ONE adalah Adrian Lee yang berusia 18 tahun, yang melakukan debut yang sukses dengan kemenangan submission pada bulan Juni.
Namun, penambahannya ke dalam daftar tersebut terjadi setelah pertimbangan matang oleh CEO ONE Chatri Sityodtong, yang memiliki keraguan menyusul tragedi yang menimpa Victoria Lee.
Seperti saudara-saudaranya sebelumnya, Victoria bertarung di ONE saat ia masih remaja dan dengan cepat mencatatkan awal karier 3-0. Sayangnya, Victoria meninggal pada bulan Desember 2022, dan saudara perempuannya Angela kemudian mengungkapkan bahwa Victoria bunuh diri secara tragis.
Jadi ketika Adrian Lee ingin mengikuti jejak saudara-saudaranya, Sityodtong mengontraknya dengan sangat hati-hati.
“Saya sangat berhati-hati dengan Adrian, meskipun menurut Angela dan Christian, dia seharusnya yang terbaik dalam keluarga,” kata Sityodtong kepada MMA Fighting. “Dia yang terbaik sejauh ini dalam hal usia mereka 17 tahun dibandingkan dengan keterampilannya saat berusia 17 tahun. Tentu saja, dia beruntung memiliki dua saudara kandung yang merupakan juara dunia yang telah melalui jalur itu. Keduanya dalam hal atletik, tetapi juga dalam hal pemasaran dengan tekanan, ketenaran, dan kekayaan, semua hal itu.
“Namun di saat yang sama, saya tetap sangat berhati-hati, karena Victoria Lee. Saat tumbuh dewasa, Angela dan Christian sangat dekat, lalu ada perbedaan usia beberapa tahun, lalu Victoria dan Adrian sangat dekat. Jadi, dua (dari mereka dengan Angela dan Christian) lalu beberapa tahun kemudian, dua lagi (dengan Adrian dan Victoria). Adrian sangat dekat dengan Victoria. Saya sangat berhati-hati dan khawatir karena mengikuti jejak kakak-kakak saya adalah hal yang sangat sulit dan juga sebuah tragedi.”
Sebagai seorang promotor, Sityodtong bekerja dengan ratusan petarung, tetapi bahkan ia tidak dapat menyangkal hubungan dekat yang terjalin dengan keluarga Lee setelah menghabiskan bertahun-tahun bersama mereka.
Kematian Victoria sangat memukul semua orang, dan ada saatnya Sityodtong yakin baik Angela maupun Christian akan berhenti bertarung selamanya.
“Tidak diragukan lagi, keluarga Lee adalah keluarga yang luar biasa,” kata Sityodtong. “Manusia yang luar biasa. Saya mencintai Ken, sang kepala keluarga, dan Jewel sebagai ibu mereka, serta Angela, Christian, Victoria, dan Adrian.
“Ketika Victoria Lee meninggal, itu adalah tragedi yang tak terlukiskan. Sejujurnya, saya tidak yakin mereka akan pernah bertarung lagi, dan Angela akhirnya pensiun dan melakukan sesuatu untuk menghormati saudara perempuannya, sesuatu yang jauh lebih besar. Sekarang dia memiliki yayasan nirlaba yang berfokus pada kesehatan mental dan membantu orang-orang yang mungkin sedang mengalami masa-masa sulit. Christian dan saya telah beberapa kali berbincang, saya terbang ke Hawaii untuk mengunjungi keluarga dan mengunjungi tempat peristirahatan terakhir Victoria. Saya tidak yakin apakah Christian akan kembali, dan kemudian suatu hari saya mendapat telepon dari Christian yang mengatakan, 'Tidak, Chatri, saya ingin kembali, saya hanya perlu menjadi bugar.'”
Sementara Angela menyerahkan gelarnya dan pensiun, Christian masih menyandang gelar kelas welter dan ringan ONE setelah Sityodtong berjanji akan memberikan petarung berusia 26 tahun itu waktu yang ia butuhkan untuk berduka dan pulih dari kematian keluarganya.
Tampaknya jeda itu hampir berakhir, dengan Sityodtong mengungkapkan bahwa Christian seharusnya sudah bertarung pada tahun 2024 tetapi ingin memberikan fokus penuh pada debut saudaranya Adrian sebelum kembali ke ring sendiri.
“Jadi Christian pasti sudah siap dan siap bertarung pada bulan Juni,” kata Sityodtong. “Namun, dia adalah kakak yang luar biasa, dia ingin memastikan bahwa dia bisa hadir 1000 persen untuk Adrian sebagai rekan latihan, pelatih, dan saudara dalam pertarungannya. Dia tidak ingin berada di kamp atau fokus pada pertarungannya sendiri.
“Tahun lalu, Christian baru saja melahirkan bayi keduanya, jadi dia tidak ingin bertarung (saat itu). Jadi, pada titik tertentu, dia siap bertarung, tetapi saya ingin Christian memiliki landasan pacu dan ketenangan pikiran bahwa mereka tidak akan ditelanjangi atau hal-hal semacam itu. Mereka dapat fokus pada penyembuhan dan mengurus keluarga mereka. Saya pikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Meski begitu, Christian akan kembali dan dia akan sangat aktif begitu dia kembali. Saya pikir divisi ini akan mulai mendapat banyak sorotan.
Christian kini secara resmi bersiap kembali pada 8 November, dengan pertahanan gelar kelas ringan yang dipesan di ONE 169 di Atlanta.
Sedangkan Adrian, kariernya diawali dengan baik dengan kemenangan submission di ronde kedua dalam debut profesionalnya. Pertarungan keduanya sudah dijadwalkan untuk ONE 167 di Denver pada bulan September.
