Caio Borralho berjanji akan mengalahkan Paul Craig di hadapan penonton di Rio de Janeiro pada bulan Mei lalu di UFC 301. Borralho tidak pernah menang KO sejak bergabung dengan UFC, tetapi berhasil melakukannya, mengalahkan Craig untuk mengumumkan kehadirannya di peringkat kelas menengah. Janji barunya untuk UFC Vegas 96 adalah pesan yang ingin ia sampaikan kepada dunia MMA — bahwa ia akan memenangkan gelar kelas menengah, cepat atau lambat.
Borralho akan menjalani acara utama pertamanya pada hari Sabtu, bertarung melawan Jared Cannonier di UFC APEX, dan mengatakan kepada MMA Fighting bahwa ia akan membuktikan kesiapannya untuk menghadapi petarung terbaik dunia.
“Semua yang telah kami bangun sejauh ini telah membawa kami ke sini, dan sekarang ini adalah kesempatan untuk menunjukkan kepada dunia bahwa sang juara telah tiba,” kata Borralho. “Mantra saya untuk pertarungan terakhir adalah bahwa saya akan mengalahkan Paul Craig, dan mantra untuk pertarungan ini adalah bahwa saya akan menunjukkan kepada semua orang bahwa sang juara telah tiba. Tunjukkan pada UFC, tunjukkan pada divisinya, tunjukkan pada diri saya sendiri, tunjukkan pada para penggemar.
“Jared telah melawan petarung hebat dan hanya kalah dari juara. Dia baru saja mengalami kekalahan yang kontroversial (dari Nassourdine Imavov). Dia sulit dikalahkan, dan dia sedang dalam performa yang bagus di kelas menengah. Kemenangan yang bagus atas dia, baik dengan submission atau KO, pasti akan menempatkan saya dalam persaingan untuk menjadi penantang gelar berikutnya. Saya tidak tahu apa yang dipikirkan UFC tentang hal itu atau tidak, apakah mereka akan meminta saya untuk melakukan satu pertarungan lagi atau semacamnya, tetapi saya akan siap untuk sabuk itu setiap saat. Mengalahkan orang ini adalah yang terpenting sekarang.”
Borralho menghadapi kritik dari para penggemar daring, bahkan di negara asalnya, Brazil, ketika ia meramalkan KO atas Craig, mengingat fakta bahwa ia telah memenangkan empat dari lima pertarungan UFC pertamanya melalui keputusan, tetapi mengatakan ia tidak akan peduli dengan siapa pun yang meremehkan tujuan barunya.
“Jika itu mengganggu orang, itu artinya itu berhasil,” kata Borralho. “Orang akan membicarakannya, itu akan menjadi topik, dan ketika itu terjadi, orang akan tercengang: 'Dia benar-benar menyebutnya.' Tapi saya tidak peduli apa kata orang, selama itu menjadi topik diskusi. Tujuannya adalah untuk dibicarakan dan mendapatkan lebih banyak perhatian karena itu akan menghasilkan pertarungan dan membuat citra saya lebih besar. Mantra saya adalah ini, saya akan menunjukkan kepada mereka bahwa juara kelas menengah baru telah tiba, dan mereka harus bertahan dengan saya.”
Perwakilan Fighting Nerds mengakui Cannonier “sangat sulit dilawan,” tetapi melihat veteran berusia 40 tahun itu melambat akhir-akhir ini.
“Orang-orang belum melihat permainan standup saya dan itulah yang ingin saya tunjukkan dalam pertarungan ini,” kata Borralho. “Saya akan terus menyerangnya sepanjang waktu dan meningkatkan kecepatan yang tidak dapat ia ikuti. Ia kini berusia 40 tahun dan kami melihatnya melambat setelah ronde kedua. Saya akan memanfaatkan usia dan kondisi serta kardio saya, yang sangat cocok untuk lima ronde, untuk membuatnya bekerja keras. Mari kita lihat apa yang dapat ia lakukan.”
Cannonier telah bertarung di lima ronde, hanya satu di bawah bendera UFC, saat ia menantang Israel Adesanya untuk memperebutkan sabuk juara dalam pertarungan yang kurang mengesankan. Borralho mencoba pertarungan pertamanya selama 25 menit di oktagon di UFC Vegas 96, tetapi ia yakin dengan persiapannya.
“Saya rasa saya akan menghentikannya lebih awal,” kata Borralho. “Tergantung pada bagaimana reaksinya di awal pertarungan, saya bisa menjatuhkannya di ronde pertama. Namun, saya siap bertarung lima ronde, saya siap untuk berperang. Saya rasa dia belum siap berperang, saya rasa dia tidak punya kemampuan kardio untuk itu. Saya siap untuk pertarungan terberat dalam karier saya.
“Jangan salah paham, saya sangat menghormati Jared Cannonier. Dia atlet fenomenal dan mungkin mengejutkan dengan kardio yang bagus dan datang dengan persiapan yang matang, ingin kembali ke jalur untuk merebut sabuk juara, tetapi saya siap untuk segalanya. Saya siap untuk hal yang tak terduga.”
