Caio Borralho mungkin telah memanggil Dricus du Plessis setelah kemenangannya di UFC Vegas 96, tetapi ia memperkirakan gelar kelas menengah UFC akan berpindah tangan sebelum ia mendapatkan kesempatan merebut sabuk itu.
“Saya yakin (Sean) Strickland akan memenangkan pertarungan ini, mungkin karena saya pikir Strickland memenangkan pertarungan terakhir, tetapi mungkin dia masih memiliki sedikit ruang di dalam oktagon sehingga dia bisa melakukan lebih banyak hal lagi,” kata Borralho pada konferensi pers pascapertarungan UFC Vegas 96, Sabtu. “Tetapi MMA itu gila. Saya selalu bertaruh melawan Dricus dan dia selalu menang, jadi saya tidak bertaruh pada pertarungan berikutnya.
“Biarkan orang-orang itu bunuh diri dan sayalah orang berikutnya (yang menantang gelar juara).”
Du Plessis dan Strickland diperkirakan akan bertemu dalam pertandingan ulang untuk gelar kelas menengah UFC berikutnya, menyusul keberhasilan du Plessis mempertahankan gelar atas Israel Adesanya di UFC 305. Du Plessis dan Strickland sebelumnya bertemu pada bulan Januari di UFC 293, di mana du Plessis merampas sabuk Strickland dengan kemenangan keputusan split yang tipis.
Borralho, 31, sangat tertarik dengan hasil pertandingan ulang itu menyusul kemenangannya atas Jared Cannonier pada Sabtu malam.
Borralho memperpanjang rekor tak terkalahkannya di UFC menjadi 7-0 di UFC Vegas 96 dengan menampilkan performa terbaiknya dalam kariernya di octagon dalam acara utama UFC pertamanya. Meskipun dikenal sebagai pegulat, Borralho mengalahkan Cannonier dalam pertarungan standup dan bahkan hampir menjatuhkan mantan penantang gelar itu dengan rentetan pukulan keras di ronde kelima. Para juri akhirnya memberikan kemenangan mutlak untuknya (49-45, 49-45, 48-46), dan Borralho meninggalkan UFC APEX dengan bangga atas pernyataan yang dibuatnya untuk divisi tersebut.
“Saya tidak ada di sana untuk bergulat. Saya ada di sana untuk membakar semangat dan merasa nyaman dalam bahaya, karena Jared adalah lawan yang sangat berbahaya,” kata Borralho.
“Tusukan saya tepat sasaran, tendangan betis saya tepat sasaran, dan saya berhasil melakukannya. Saya hampir menyelesaikannya. Saya pikir wasit seharusnya mengakhirinya, seharusnya menghentikan pertarungan (di ronde kelima) karena Jared (terluka) sangat parah, tetapi begitulah adanya. Saya sangat bersyukur bisa berada di sana (selama) 25 menit dengan salah satu yang terbaik di dunia — dan sebutkan satu orang yang melakukan itu kepada Jared. Sebutkan. Tidak ada seorang pun yang melakukan itu kepada Jared seperti yang saya lakukan.”
Sebagai anggota penting tim Fighting Nerds Brasil yang sedang naik daun, Borralho berhasil mengatasi luka parah di bawah mata kanannya di UFC Vegas 96 dan menang telak di ronde terakhir. Ia mengatakan setelah pertarungan bahwa ia berharap suatu hari nanti dapat dibandingkan dengan legenda MMA seperti Georges St-Pierre dan Jon Jones dengan dianggap sebagai “salah satu petarung paling cerdas yang pernah melangkah ke oktagon.” Setelah secara bertahap naik ke tangga UFC sejak memulai debutnya dengan penampilan berturut-turut di ajang promosi Seri Penantang Pada tahun 2021, Borralho yakin bahwa ia akhirnya berada di ambang pintu untuk membuktikan bahwa ia dan timnya layak berada di samping elite MMA.
“Saya pikir (kemenangan ini) membawa saya ke salah satu yang terbaik di dunia,” kata Borralho. “Seperti, saya berada di posisi lima teratas saat ini. Setidaknya, saya layak berada di posisi lima teratas pada hari Selasa. Dan saya pikir saya membuktikan diri sebagai salah satu yang terbaik di divisi ini — bahwa saya bisa menyerang. Bahwa saya tidak hanya bisa bergulat, saya bisa menyerang. Saya memiliki kemampuan bergulat, saya memiliki kemampuan gulat, saya memiliki daya tahan, saya memiliki dagu, saya memiliki kekuatan.
“Saya rasa saya sudah menunjukkannya kepada semua orang malam ini, dan itu akan membawa saya ke puncak. Mantra dari kamp pelatihan ini adalah untuk menunjukkan bahwa juara baru telah tiba, dan saya rasa saya sudah menunjukkannya sedikit. Jika saya bukan yang berikutnya (yang akan bertarung untuk gelar), setidaknya saat ada pembicaraan tentang siapa yang berikutnya, nama saya akan ada di sana. Saya tahu itu.”
Meski begitu, Borralho juga menegaskan bahwa ia tidak tertarik untuk melambat. Setelah meraih tujuh kemenangan dalam 28 bulan pertama kontraknya dengan UFC, Borralho sangat senang untuk terus menambah daftar prestasinya sementara du Plessis dan Strickland menangani bisnisnya.
“Saya ingin meraih gelar, itu sudah pasti, tetapi saya orang yang mengutamakan perusahaan,” kata Borralho.
“Siapa pun yang Hunter (Campbell) dan Dana (White) kirim saya untuk bertarung, jika mereka orang yang lebih tinggi dari saya atau semacamnya, seperti pertarungan yang pantas saya dapatkan, pertarungan yang akan membuat saya semakin dekat dengan sabuk juara, saya akan menerimanya, karena saya orang yang tepat.”
