Brian Ortega telah melakukan segalanya di kelas bulu—selain merebut gelar UFC yang tak terbantahkan—jadi dia mencari cakrawala baru.
Sabtu depan, Ortega melawan Diego Lopes di acara utama UFC 303 di Las Vegas. Pertarungan ini diadakan dalam waktu singkat untuk kedua petarung dengan 2 pertarungan teratas di kartu (Conor McGregor vs. Michael Chandler dan Jamahal Hill vs. Carlos Ulberg) gagal. Menurut Ortega, ia tidak menyangka pertarungan berikutnya akan terjadi secepat ini, begitu pula di kelas berat yang ia ikuti hampir sepanjang kariernya.
Ortega sebenarnya menargetkan pertarungan ringan di Las Vegas Sphere pada bulan September.
“Kami berbicara tentang pertarungan 14 September di Sphere,” kata Ortega kepada MMA Junkie. “Itulah satu-satunya percakapan sah saya dengan mereka yang masuk akal. Saya menjawab ya untuk itu, mereka menjawab ya untuk itu, kami semua bersemangat, dan itu adalah hasil yang berhasil. Mereka mengatakan bahwa kelas berat saya tidak memiliki siapa pun sehingga mereka ingin saya bertarung. Mereka tidak ingin saya melawan pesaing dan sejenisnya, jadi saya memutuskan untuk pindah ke 155.”
Saat ini berada di peringkat 5 dengan berat 145 pound di MMA Fighting Global Rankings, Ortega mendapati dirinya berada dalam ketidakpastian dalam hal perebutan kejuaraan. Dia dua kali ditantang untuk gelar kelas bulu UFC, kalah dari Max Holloway di UFC 231 dan kemudian Alexander Volkanovski di UFC 266.
Ortega telah mengalahkan sejumlah penantang peringkat, membuatnya tidak yakin dengan pilihannya di kelas bulu mengingat juara saat ini Ilia Topuria tampaknya memiliki kartu penari penuh.
“Tidak ada perebutan gelar bagi saya dalam waktu dekat,” kata Ortega.
“Karena apa yang terjadi di dalam game,” lanjutnya. “Max memiliki jaminan perebutan gelar dan Volk juga demikian. Jadi meskipun Topuria bertarung, dia melawan Max. Jika Max menang, itu adalah Max vs. Volk 4, yang akan berlangsung hingga tahun depan. Jika Topuria menang dan Topuria vs. Volk 2, maka saya masih harus menunggu hingga tahun depan. Jadi ketika saya mengatakan perebutan gelar tidak akan terjadi dalam waktu dekat, itu tidak terjadi, karena bantuan yang telah diberikan oleh keduanya. Lompatan dan resiko yang mereka berdua ambil, Volk dalam waktu dua minggu juga melawan Islam (Makhachev), dan Max melawan (Justin) Gaethje, meski kubu penuh, ia menghadapi Gaethje untuk memperebutkan sabuk 'BMF'. Jadi keduanya, itu banyak. Semua orang telah melakukan banyak hal, jadi bagi saya untuk mengatakan bahwa saya ada di sana dan saya pantas mendapatkannya saat ini, itu tidak benar.
“Secara egois tentu saja, sejak kecil saya sudah mengejar untuk menjadi juara, tapi Anda harus berdamai dengan kenyataan dan itulah realitas permainan ini saat ini. Di situlah letaknya, ke sanalah tujuan kita, jadi mengapa tidak bersenang-senang saja dengan karier saya?”
Salah satu masalah yang melanda Ortega dalam beberapa tahun terakhir adalah kurangnya aktivitas. Cedera telah membatasi petinju berusia 33 tahun itu hanya dalam empat pertarungan sejak 2018, sebuah fakta yang ia terima sebagai konsekuensi dari gayanya yang bangkrut.
Jika dia menindaklanjuti rencananya untuk menambah berat badan, Ortega tidak menargetkan lawan mana pun secara khusus. Dia hanya mencoba memanfaatkan kesehatan yang baik yang jarang dia dapatkan.
“Islam di 155? Ia bahkan tidak mengejarnya,” kata Ortega. “Tidak ada apa pun di kelas berat saya, mengapa tidak naik ke kelas lain? Biarkan aku bertarung. Saya sudah lama tidak sehat. Saya hanya ingin bertarung dan pada titik ini, saya telah bertarung melawan siapa pun dalam hal juara. Pada dasarnya saya mengalahkan hampir semua orang yang saya hadapi kecuali dua juara di masa jayanya. Saya melawan Max ketika dia menjadi Max, dan Volk ketika dia menjadi Volk, dan saya gagal dalam keduanya.
“Sekarang saya menciptakan cara saya sendiri. Jika aku terus menunggu mereka saat ini, aku seperti hidup dalam bayang-bayang mereka atau seperti aku hanya menunggu. Saya sudah selesai menunggu. Saya memiliki kehidupan yang indah, saya memiliki keluarga yang indah, saya memiliki rumah yang indah. Saya akan memiliki karier yang indah dan itulah yang terjadi pada saya.”
