Brian Ortega berharap dapat menyelesaikan ceritanya dengan Diego Lopes.
Sabtu ini, Ortega akan melawan Lopes dalam pertarungan utama UFC 306. Keduanya awalnya dijadwalkan untuk bertanding dalam kelas bulu di UFC 303 pada bulan Juni, namun, Ortega mengalami kesulitan dengan penurunan berat badannya dan pertandingan diubah menjadi pertandingan kelas ringan sehari sebelum acara. Kemudian, pada hari acara, Ortega terpaksa keluar dari acara karena sakit dan sebagai gantinya, Lopes berhadapan dengan Dan Ige hanya dalam waktu beberapa jam sebelum menang dengan keputusan mutlak.
Pada hari Rabu, Ortega berbicara dengan wartawan di hari media UFC 306, di mana ia menceritakan bagaimana perasaannya malam itu saat menyaksikan Lopes bertanding.
“Saya menginap di kamar hotel dan kami (menonton pertandingan di TV),” Ortega menjelaskan. “Saya berbaring di tempat tidur dan melihat pertandingannya dan saya seperti, 'Sial, seharusnya saya yang melakukannya.' Namun saya juga berpikir, 'Ayolah, bro. Kalau itu kamu malam itu, kamu mungkin tidak akan menang, dengan perasaanmu.' Jujur saja. Namun itu adalah momen yang pahit sekaligus manis, mengetahui saya ada di sana, hampir membuat berat badan saya naik, dan kami melewati apa yang kami lalui.
“Saya sebenarnya tidak ingin mengundurkan diri, tetapi Anda harus membuat pilihan. Kami berdamai dengan hal itu dan itu saja. Tetapi ya, saya punya firasat bahwa kami bisa menyelesaikan ini dan melanjutkan ke hal berikutnya.”
Ortega kini memiliki kesempatan untuk melakukan hal itu akhir pekan ini. Setelah kemenangannya atas Ige, Lopes meminta agar pertarungan ini dijadwalkan ulang dan “T-City” mendukungnya.
“Saya sama sekali tidak merasa ragu,” kata Ortega. “Saya bersemangat karena apa yang terjadi sebelumnya. Saya harus melakukan penimbangan, harus berhadapan — kami mengikuti alurnya dan kami memulai ceritanya tetapi tidak pernah menyelesaikannya. Sabtu nanti kami akhirnya menyelesaikannya. Saya tidak ingin membuat siapa pun ragu atau apa pun tentang bagaimana cerita ini berakhir.”
Namun, meski kisah ini mungkin berakhir pada hari Sabtu, perjalanan Ortega akan terus berlanjut. Sebelum pertarungan melawan Lopes awalnya dijadwalkan, Ortega telah membahas untuk naik ke kelas ringan dan mengingat kondisi kelas berat saat ini di kelas 145 pound, mantan penantang gelar kelas bulu dua kali itu mengatakan bahwa itu mungkin masih menjadi babak selanjutnya baginya setelah hari Sabtu.
“100 persen,” kata Ortega saat ditanya apakah ia masih mempertimbangkan untuk naik ke kelas 155 pound. “Karena (Ilia) Topuria dan Max (Holloway) akan bertarung pada bulan Oktober. Kemudian setelah itu, Anda akan menentukan tanggal pertarungan tahun depan (Alexander Volkanovski), jadi ini seperti antrean untuk memperebutkan sabuk juara.
“Tergantung bagaimana pertarungan ini berlangsung akhir pekan ini, itu akan menentukan apakah para penggemar percaya bahwa saya pantas mendapat kesempatan lagi atau tidak. Namun, tujuan saya adalah tetap sibuk dan jika tidak ada yang cocok untuk saya di divisi kelas bulu, maka saya akan naik kelas.”
UFC 306 berlangsung Sabtu ini di Sphere di Las Vegas dengan pertarungan gelar kelas bantam antara Sean O'Malley dan Merab Dvalishvili sebagai puncak acaranya.
