Setelah mencetak tiga gol berturut-turut awal musim ini melawan Memphis Grizzlies, LeBron James mengisyaratkan bahwa pensiunnya mungkin tidak lama lagi.
“Saya tidak akan bermain lama, sejujurnya,” katanya kepada wartawan. “Saya tidak tahu berapa umurnya.” Jika itu satu atau dua tahun, terserah. Aku berkata kemarin malam, aku tidak akan bermain sampai rodanya terlepas. Saya tidak akan menjadi orang itu.
“Saya tidak akan menjadi seseorang yang merendahkan permainan ini karena saya hanya ingin duduk diam. Itu bukan saya.”
Pemain berusia 40 tahun itu baru-baru ini membantu Lakers mengawali musim ini dengan cepat. Bahkan jika tim kembali ke performa terbaiknya dalam beberapa minggu, dengan pensiunnya James, Lakers mungkin tergoda untuk memaksakan tenggat waktu perdagangan dan berharap untuk memberinya gelar juara NBA kelima sebelum dia menutup telepon. Bagus.
Hal ini akan menjadi langkah yang menarik bagi sebuah organisasi yang telah mengalami kemajuan dan kemajuan selama beberapa tahun terakhir. Namun, Lakers juga harus mempertimbangkan prospek pasca-LeBron karena mereka mempertimbangkan apa yang bisa terjadi sebelum tenggat waktu.
Jika James menolak opsi pemain senilai $52,6 juta pada musim 2025-26 dan memilih keluar pada musim mendatang, hal itu tidak akan berdampak besar secara finansial pada Lakers. Mereka akan memiliki cap space sekitar $26 juta, yang tidak cukup untuk menggantikan pemain sekaliber James, apalagi sisanya. James pasti mengetahui hal ini, itulah sebabnya dia harus kembali pada 2025-2026 untuk menghabiskan sisa tahun kontraknya.
Begitu kontrak James berakhir pada tahun 2026, dunia menjadi tiram mereka. Bahkan jika (ketika) mereka menentukan pilihan tim mereka di Dalton Knecht, mereka masih dapat memiliki batasan $55 juta jika mereka tidak menandatangani Austin Reaves untuk perpanjangan. Daftar pemain mereka mungkin mandul di luar Davis, Reaves, Knecht, Jarred Vanderbilt dan Max Christie, tetapi mereka akan punya banyak uang untuk memperbaikinya.
Lakers perlu mengingat apa yang terjadi pada batas waktu perdagangan. Jika James ingin pensiun pada tahun 2026, ia memiliki waktu satu atau dua tahun bersamanya. Pada akhirnya, mereka harus berbalik dan menjadi tim yang berpusat pada Davis.
Berdasarkan apa yang dilaporkan, Lakers tidak akan bisa menandatangani kontrak bebas agen dengan kontrak maksimal 35% di offseason 2026, tetapi mereka akan segera mendapatkannya. Itu hanya sebagian kecil dari gaji Vanderbilt atau Christie, kok.
Jika mereka ingin mencalonkan diri sebagai asisten bintang musim panas ini – katakanlah, Trae Young atau De'Aaron Fox? – tidak mampu mengganggu stabilitas keuangan jangka panjang mereka.
Oleh karena itu, Lakers lebih memilih untuk mengejar pemain dengan kontrak jangka pendek pada batas waktu perdagangan tahun ini. Tidak apa-apa jika kontrak mereka habis pada 2025-2026, tapi lebih dari itu bisa merugikan daya beli mereka setelah LeBron. Hal ini akan bermanfaat jika sang pemain mendorong mereka ke tepi jurang musim ini – atau jika mereka bisa mendapatkannya kembali tanpa gaji di masa depan – tetapi itu adalah investasi yang harus mereka lakukan.
Hal ini dapat memberikan beberapa wawasan tentang siapa yang ingin ditargetkan Lakers pada tenggat waktu tersebut.
Center Washington Wizards Jonas Valanciunas, yang dikabarkan mencari Lakers, menandatangani kontrak tiga tahun senilai $30,3 juta pada musim lalu. Namun, kontrak tahun ketiga (musim 2026-27) belum sepenuhnya terjamin, sehingga Lakers bisa mengeluarkannya dari permainan tanpa harus bermain mati.
Dan Woike dari Waktu Los Angeles Dia baru-baru ini menyebut center Portland Trail Blazers Robert Williams sebagai target lain untuk Lakers. Williams memiliki sisa kontrak dua tahun sebelum menjadi pemain tidak terikat pada tahun 2026, jadi dia tidak akan memperlambat rotasi Lakers pasca-LeBron.
Namun, penyerang Blazers Jerami Grant – yang dibicarakan oleh penggemar Lakers sebagai kemungkinan dan menjadi bahan rumor dalam beberapa tahun terakhir – masih memiliki sisa kontrak tiga tahun. Mereka akan menghapus sebagian besar tempat Lakers pada tahun 2026.
Hal ini seharusnya menjadi faktor dalam perhitungan Lakers saat mereka melakukan perdagangan potensial. Mereka tidak hanya harus mempertimbangkan harga pembelian, tetapi mereka juga harus mempertimbangkan bagaimana para pemain cocok dengan rencana pasca-LeBron mereka. Seseorang seperti Grant mungkin bukan pemain dengan kontrak pendek karena hal itu akan mempengaruhi fleksibilitas jangka panjang mereka.
Bahkan di tanggal 15 Desember, masih ada waktu bagi pasar saham untuk memanas. Lakers akan terus memenuhi kebutuhan utama mereka dalam beberapa minggu mendatang sebelum penyelidikan perdagangan.
Namun mereka perlu menyeimbangkan perasaan mereka saat ini dengan James dan masa depan mereka setelah dia mulai memberi.
Kecuali dinyatakan lain, semua angka selesai NBA.com, Hasil PPBStats, Pembersihan Kaca atau Referensi Bola Basket. Informasi gaji melalui Desir Gaji dan informasi pembayaran melalui Harga RealGM.
