Belal Muhammad adalah raja divisi kelas welter dan ia yakin bahwa bakatnya melampaui oktagon.
Meskipun Muhammad butuh waktu bertahun-tahun untuk meraih sabuk kelas 170 pound, ia memanfaatkannya dengan cara yang dramatis saat ia mengalahkan Leon Edwards di UFC 304 Juli lalu untuk menjadi juara. Muhammad menunggu penantang gelar pertamanya, mungkin Shavkat Rakhmonov yang tak terkalahkan atau mantan juara Kamaru Usman (atau mungkin keduanya, seperti yang Muhammad katakan dengan nada bercanda), tetapi satu nama yang ia singkirkan adalah bintang UFC Conor McGregor.
McGregor belum pernah bertarung sejak kakinya patah saat melawan Dustin Poirier pada Juli 2021, yang tidak menghalangi spekulasi bahwa ia dapat memanfaatkan daya tariknya untuk segera meraih gelar jika ia kembali. Baru-baru ini, McGregor dijadwalkan untuk melawan Michael Chandler dalam pertarungan kelas welter di UFC 303, tetapi bahkan jika pertarungan itu dijadwalkan ulang, Muhammad tidak berpikir McGregor akan menjadi pesaing nomor 1.
“Saya tidak berpikir dia akan terlihat bagus di kelas welter 170,” kata Muhammad tentang langkah McGregor, dalam sebuah wawancara dengan Radio Pengajuan. “Pria itu tidak terlihat baik dalam kehidupannya saat ini. Dia tampak seperti sedang mabuk kokain. Dia tampak seperti sedang memakai narkoba. Jika dia mengalahkan Michael Chandler, saya bahkan tidak akan membiarkannya melewati batas, karena seperti yang saya katakan, ada orang-orang yang bekerja keras untuk itu. Ada orang-orang yang sampai di sini. Dan bahkan dengan pertarungan terakhir dengan Colby (Covington) melewati batas untuk Leon. Saya seperti, saya tidak akan pernah melakukan itu karena ada orang-orang yang benar-benar bekerja keras. Untuk warisan, jelas saya ingin menampar Conor, tetapi akan terlalu banyak untuk tidak terjadi, bukan? Butuh waktu selama ini baginya untuk bertarung dalam pertarungan ini. Butuh waktu selama ini baginya untuk mewujudkan pertarungan ini dengan Chandler.
“Jadi, bagi mereka yang berpikir bahwa, 'Conor akan bertarung untuk sabuk kelas welter,' maka saya harus duduk di sini dan menunggu dua tahun. Tidak, itu tidak akan terjadi. Saya akan memberikannya kepada orang-orang yang benar-benar bertarung, orang-orang yang benar-benar bekerja keras dan orang-orang yang pantas mendapatkannya. Conor tidak pantas mendapatkannya. Saya harap dia melawan Chandler, karena saya merasa kasihan pada Chandler, bahwa Chandler telah menunggu selama ini untuk itu. Jadi saya berharap pertarungan itu benar-benar terjadi. Tapi sejujurnya, saya tidak berpikir itu akan terjadi.”
Divisi kelas welter telah menyaksikan lonjakan pesaing yang menjanjikan, termasuk Rakhmonov, Jack Della Maddalena, dan Ian Machado Garry, ditambah beberapa petarung yang tidak jauh dari posisi 10 besar seperti Joaquin Buckley dan Michael Morales. Itu adalah daftar nama yang panjang untuk dilewati dan itu dengan asumsi bahwa jadwal McGregor dan Muhammad akan segera berakhir.
Ketidakaktifan McGregor tidak menghentikannya untuk melontarkan hinaan kepada sesama petarung di media sosial dan baru-baru ini membawa popularitasnya ke layar lebar dengan peran utama dalam Rumah JalanJika kekuatan fisiknya di box office cukup untuk meyakinkan UFC untuk memberinya kesempatan perebutan gelar saat ia kembali, Muhammad menyambut baik kesempatan untuk membungkam McGregor di mikrofon.
“Saya ingin interaksi itu karena saya ingin orang-orang yang saling berbalas,” kata Muhammad. “Bagi saya, lebih menyenangkan saat orang-orang berbicara. Saat Kamaru berbicara, itu menyenangkan, dan saya suka saling berbalas karena saya suka saling menjelek-jelekkan. Saya suka mendengarnya dan itu membuat pertarungan bagi saya lebih seru. Saat orang-orang menjadi orang-orang terbaik di dunia, tidak ada yang bisa saya katakan dan saya bahkan tidak ingin berpura-pura menjelek-jelekkan mereka. Anda tidak bisa menjelek-jelekkan 'Wonderboy' (Stephen Thompson). Anda tidak bisa menjelek-jelekkan Demian Maia. Jadi, bagi saya, jenis pertarungan seperti itu adalah yang paling seru bagi saya. Jenis pertarungan seperti itu akan menyenangkan.
“Conor sudah kehilangan keunggulannya dalam permainan trash talk saat ini. Bahkan dalam beberapa pertarungan terakhirnya dengan (Poirier), dia seperti, 'Bro, apa-apaan ini Conor?' Sekarang dia seperti Conor versi palsu. Akan menyenangkan untuk mempermalukannya di mikrofon.”
