Ada beberapa hal penting dalam kalender tahunan NBA selain Hari Natal. Faktanya, di luar Final NBA, tidak ada hari yang lebih terfokus pada jadwal selain pada bulan Desember. 25.
Ditambah fakta bahwa pertarungan Lakers-Warriors tahun ini seharusnya menjadi salah satu pertemuan terakhir antara LeBron James dan Steph Curry dan bahkan lebih banyak perhatian diberikan pada permainan tersebut.
Semua ini menjadikan perjalanan kemenangan Austin Reaves sebagai salah satu momen paling berkesan di NBA dan salah satu momen terbaik dalam sejarah panjang liga di Hari Natal.
Reaves adalah pemain penuh semangat yang tidak takut menunjukkan kegembiraannya di lapangan. Sial, dia menjadi viral ketika dia berteriak “Akulah Yang Satu” saat pertandingan melawan Grizzlies.
Namun menurut pengakuannya sendiri, dia bukan orang yang emosional. Namun setelah peluit akhir dibunyikan pada hari Rabu, Reaves memiliki waktu untuk merenungkan apa yang telah terjadi dan mengakui dampak sesaat yang ditimbulkannya.
“Saya bukan orang yang emosional,” kata Reaves, “tetapi ketika saya berada di luar sana melakukan siaran radio, duduk di meja pencatat angka… ada momen singkat di mana saya pikir saya akan menangis. Itu tidak terjadi sangat sering. Tapi ini hari Natal. Saya tahu orang tua saya dia kembali ke rumah untuk menonton.
“Saya melakukannya sepanjang waktu. Saya tidak pantas berada di posisi ini. Saya beruntung, saya masuk dan mengambil keuntungan. Sekarang, saya duduk di sini pada hari Natal dengan pemenang pertandingan dan triple.”
Sejujurnya, akan aneh jika dia seperti itu dia tidak melakukannya sedikit emosional tentang apa yang terjadi. Selama pertarungan LeBron James-Steph Curry, Reaves-lah yang tidak hanya tertawa terakhir tetapi juga menahan tawanya sendiri.
Tawa terakhir bukan tanpa alasan. Dalam permainan yang terbukti dipersiapkan oleh pelatih kepala JJ Redick dan Reaves untuk LeBron, Reaves menyadari bahwa Lakers tidak punya waktu, dia menguasai bola dan melakukan permainan.
“Saat saya menangkapnya, lima detik adalah waktu yang lama jika menyangkut bola basket,” kata Reaves. “Hal terakhir yang ingin Anda lakukan adalah pergi terlalu dini, terjadi sesuatu – nona, keluar batas – dan kemudian Anda memberi Steph kesempatan untuk memukulnya dari jarak 85 kaki. Itu akan menjadi kekalahan yang sangat buruk. Jadi, saya hanya ingin melakukan pukulan terakhir, saya ingin tampil bagus.”
Untungnya baginya, Andrew Wiggins menggunakan semua sisa kemampuannya di babak playoff 2022 dan Jonathan Kuminga membuat salah satu keputusan pertahanan terbaik tahun ini, memungkinkan Reaves memenangkan pertandingan.
Reaves telah memantapkan dirinya di NBA dan mengalami banyak momen besar di liga-liga besar. Namun pemenang pada Hari Natal hari Rabu akan dikenang sebagai salah satu momen terbaik dalam karirnya. Dan itu membantunya untuk memiliki sedikit perspektif tentang hal itu.
Anda dapat mengikuti Jacob di Twitter di @JacobRude.