WorldSBK sedang berada di masa keemasan. Persaingannya lebih ketat dari sebelumnya, dan ada banyak pembalap yang bisa memenangkan balapan apa pun. Kecuali, mungkin semua itu tidak benar.
2021 adalah musim yang hebat bagi WorldSBK — juara enam kali Jonathan Rea berhadapan langsung dan bar-to-bar dengan Toprak Razgatlioglu sepanjang musim dalam perebutan gelar yang sah di mana tidak ada pebalap yang mampu mendominasi satu sama lain.
Razgatlioglu memenangkan gelar pada tahun itu, namun jaraknya sudah dekat dan, dengan kembalinya Alvaro Bautista dari Honda ke Ducati pada tahun 2022, diharapkan pertarungan dua arah pada tahun 2021 kini akan terbagi menjadi tiga arah.
Namun ternyata tidak, karena Bautista menemukan cara untuk mendominasi kejuaraan bersama Ducati pada pertengahan tahun 2022 yang berarti kompetisi tersebut tersingkir dari seri tersebut. Dia melenggang ke gelar '22, dan kemudian melaju ke gelar 2023 juga. Persaingan pada tahun 2022 telah berlalu, karena Bautista secara signifikan lebih cepat di lintasan lurus dibandingkan pembalap lainnya, jauh lebih baik di tikungan panjang dan berkecepatan tinggi, dan jauh lebih ramah terhadap ban, sehingga lebih kuat di akhir balapan.
Semacam perebutan gelar muncul di akhir tahun lalu, karena kesalahan Bautista telah membuat Razgatlioglu masuk dalam pertarungan, tetapi pada akhirnya performa murni dari kombinasi Bautista-Ducati terlalu berat untuk diatasi oleh Razgatlioglu dan Yamaha.
Meskipun kesalahan Bautista-lah yang memberi kesempatan kepada Razgatlioglu untuk bersaing, rasa lapar, determinasi, dan kendali Razgatlioglu-lah yang memungkinkannya memanfaatkan kesalahan tersebut. Mungkin ironisnya, atribut-atribut dari #54 ini terlihat paling jelas dalam balapan yang ia kalahkan: Balapan Superpole di Portimao dan Balapan 2, dan Balapan 2 di Jerez (ia melewati garis terlebih dahulu tetapi posisinya dikurangi untuk batas lintasan pada putaran terakhir).
Razgatlioglu mengumumkan pada pertengahan tahun lalu bahwa ia akan bergabung dengan BMW pada tahun 2024. Alasannya jelas: defisit utamanya terhadap Bautista pada dasarnya adalah setiap kali mereka berada pada kecepatan penuh, karena Ducati memiliki tenaga yang lebih besar daripada Yamaha, sehingga Razgatlioglu menginginkannya. sepeda motor yang lebih bertenaga, karena satu-satunya hal yang membuat pengendara tidak dapat melakukan apa pun untuk meningkatkan waktu putaran adalah saat performa mesin digunakan secara maksimal.
BMW kembali ke WorldSBK sebagai tim pabrikan pada tahun 2019 setelah absen secara resmi sejak tahun 2012. Antara awal tahun 2019 dan akhir tahun 2023, BMW memenangi satu balapan, dalam Portimao Superpole Race yang basah pada tahun 2021 bersama Michael van der Mark.
Performa merek Bavaria sejak 2019 membuat kepindahan Razgatlioglu dari Yamaha – yang dengannya ia memenangkan gelar pada tahun 2021 – tidak lebih dari sekedar perebutan uang. Tidak mungkin dia bisa menandingi performa yang bisa dia capai di Yamaha dengan sepeda motor yang belum pernah memenangkan satu pun balapan di kondisi kering, dan yang diyakini oleh para pebalap saat ini tidak cocok dengan gaya berkendara agresifnya.
Namun, maju cepat ke pertengahan Juni 2024, dan Razgatlioglu memegang keunggulan 21 poin dalam kejuaraan, telah memenangkan enam dari 12 balapan pembuka dan masing-masing dari empat balapan terakhir. Dua dari kemenangan tersebut terjadi di Putaran Catalan, di mana permukaan Sirkuit de Barcelona-Catalunya memiliki cengkeraman rendah dan abrasi tinggi, dipadukan dengan banyaknya tikungan yang keluar saat throttle dan sudut miring dianggap sebagai lawan yang tepat. karakteristik Razgatlioglu dan BMW. Selanjutnya, treble pada Putaran Emilia-Romagna akhir pekan lalu diraih di Sirkuit Dunia Misano yang sama dengan Marco Simoncelli di mana Alvaro Bautista tidak terkalahkan sejak ia kembali ke Ducati pada tahun 2022 dan merupakan sirkuit di mana dominasi dirinya dan Ducati benar-benar berakar dua tahun lalu.
Khususnya di Misano, Razgatlioglu tampil dominan. Ketiga kemenangannya diraih dengan selisih lebih dari satu detik, dan di Balapan 2, keunggulannya, pada satu titik, lebih dari lima detik atas rekan setim baru Bautista di Ducati, Nicolo Bulega, yang berada di posisi kedua di ketiga balapan.
Jadi, apakah Razgatlioglu sudah naik level? Dia, bagaimanapun, unggul 19 detik dari pebalap BMW terbaik kedua, van der Mark di urutan kedelapan, di Race 2. Yah, tidak juga.
Waktu finis Razgatlioglu di Race 1 adalah 33:07.016, dan waktu finisnya di Race 2 adalah 33:06.338. Bandingkan dengan waktu finis Bautista di Race 2 tahun lalu di Misano, satu-satunya yang menempuh jarak 21 lap penuh pada tahun 2023, yaitu 33:06.059.
Jadi, Razgatlioglu dan BMW belum naik level pada tahun ini, kombinasi Turki-Jerman hanya naik ke level Bautista tahun lalu. Namun, saat ini, sulit untuk melihat bagaimana Razgatlioglu – yang sudah unggul 21 poin dari Bulega dan 24 poin dari Bautista – tidak meraih gelar keduanya pada tahun 2024.
Alasannya jelas: Alvaro Bautista menjadi lebih lambat. Mengapa? Mungkin ada banyak alasan, tetapi tampaknya sulit untuk percaya pada titik ini bahwa tidak ada satu pun dari alasan tersebut yang merupakan aturan berat minimum pembalap baru untuk tahun ini.
Itu adalah aturan yang dibuat tahun ini untuk menghentikan Bautista mendominasi seperti yang dilakukannya tahun lalu dan tahun sebelumnya, ketika pembalap Spanyol itu menyedot udara dan kehidupan WorldSBK. Dorna, pemegang hak untuk WorldSBK dan MotoGP, tahu tahun lalu bahwa seri produksi memiliki semua bahan untuk menjadi sangat menarik — hal itu sudah terjadi pada tahun 2021. Mereka juga tahu bahwa alasan mengapa hal itu tidak semenarik yang seharusnya adalah karena performa Bautista, yang karenanya mereka memutuskan untuk mencoba menetralkannya.
Hal ini jelas berhasil, sebagaimana dibuktikan dengan lemahnya daya saing Bautista. Namun datangnya juga di saat yang kurang tepat, pasalnya Razgatlioglu sudah membuktikan mampu bersaing dengan Bautista 2023 tahun ini bersama BMW.
Tapi, sekarang, Bautista 2023 tidak ada, dan sekarang Razgatlioglu menyedot udara dan kehidupan dari WorldSBK dan mencegahnya kembali ke puncaknya pada tahun 2021.
