Anthony Pettis mungkin tidak punya banyak waktu tersisa di MMA tetapi karier olahraga beladirinya tidak akan melambat dalam waktu dekat.
Mantan juara kelas ringan UFC, yang akan menghadapi murid Nate Diaz, Chris Avila, pada hari Sabtu, telah menjelaskan bahwa ia hanya akan kembali ke MMA untuk mendapatkan kesempatan yang tepat sambil memfokuskan sebagian besar perhatiannya pada karier tinjunya yang sedang berkembang. Pettis diperkirakan akan menghadapi mantan bintang kickboxing Cedric Doumbe akhir tahun ini di PFL, tetapi pertama-tama ia akan berhadapan dengan Avila, dan kemudian ada pertarungan potensial yang menantinya melawan nama yang lebih besar dari olahraga tinju.
“Saya mencoba untuk tetap sibuk bertinju,” kata Pettis kepada MMA Fighting. “Saya akan bertanding tinju pada tanggal 6 Juli dan kemudian saya akan menghadapi nama besar lainnya yang merupakan peluang dalam dunia tinju asalkan saya mengalahkan Avila pada tanggal 6 Juli.”
“Pertarungan saya berikutnya setelah ini, seorang petinju yang saat ini sedang bertanding dan memiliki peringkat. Sudah ada nama yang terlintas di pikiran. Saya harus tampil mengesankan dan baru ada nama yang terlintas di pikiran.”
Pettis tidak dapat mengungkapkan calon lawannya karena ia harus berhadapan dengan Avila terlebih dahulu sebelum ia dapat mulai merencanakan pertarungan berikutnya.
Pertandingan tinjunya pada hari Sabtu sebagai bagian dari kartu yang dipimpin oleh Diaz melawan Jorge Masvidal terjadi lebih dari setahun setelah ia melakukan kejutan besar melawan mantan raja pound-for-pound Roy Jones Jr. dalam debut profesionalnya.
Tentu saja, Jones di usia 54 tahun bukanlah petarung yang sama dengan petinju dinamis yang menaklukkan berbagai kelas berat selama puncak kariernya di awal tahun 2000-an, tetapi Pettis tetap tidak mengharapkan pertarungan itu dimenangkannya. Ia mengakui bahwa ada strategi tertentu yang harus ia terapkan dalam pertarungan itu karena terlepas dari usianya, Jones tetap merupakan lawan yang berbahaya dengan banyak kekuatan yang tersisa di tangannya.
Namun kali ini, Pettis tidak merasa bahwa ia menghadapi tingkat risiko yang hampir sama, itulah sebabnya ia memprediksi kemenangan meyakinkan atas Avila.
“Yang ini, saya ingin menjatuhkannya,” kata Pettis. “Dengan Roy Jones, saya tahu saya harus keluar sana dan mengalahkannya. Dia cerdas. Karena dia baru saja melawan Mike Tyson. Saya tidak akan pergi dan hanya melemparkan tangan kanan dan menjatuhkannya.
“Tetapi Avila, dia bisa membuat KO, jika itu kata yang tepat. Saya merasa dia sering dipukul. Dia belum pernah melawan orang seperti saya dan saya pikir dia meremehkan kemampuan tinju saya. Dia pikir saya petinju MMA.”
Sejak menjadi petinju penuh waktu, Avila tampil mengesankan dengan lima kemenangan berturut-turut tetapi Pettis berharap dia akan memiliki kesempatan untuk bersinar dalam pertarungan ini.
Dia telah berlatih tinju tanpa kenal lelah selama beberapa tahun terakhir sejak karier MMA-nya melambat, meskipun dia bersemangat untuk menunjukkan seberapa besar peningkatan tangannya saat dia akhirnya kembali ke PFL untuk pertarungan dengan Doumbe.
“Saya selalu mencintai tinju, tetapi saya tidak bisa hanya fokus pada tangan karena MMA,” jelas Pettis. “Tendangan saya selalu menjadi kekuatan saya. Saya pikir saat kembali ke MMA, saya akan mengejutkan semua orang dengan seberapa hebat tangan saya, permainan bagian dalam saya, dan semua hal yang saya pelajari hanya dengan menggunakan tangan saya selama dua tahun terakhir.”
Tinju mungkin menjadi prioritasnya sekarang tetapi Pettis berharap bahwa ia masih akan menerima tawaran di MMA seperti ketika PFL memanggil dengan kesempatan untuk menghadapi Doumbe akhir tahun ini.
Jika semuanya berjalan lancar pada hari Sabtu, Pettis berencana untuk melawan Doumbe pada bulan September dan kemudian diharapkan akan mengungkapkan nama terkenal yang akan dihadapinya di dunia tinju sebelum tahun 2024 berakhir.
“Saya belum selesai di MMA,” kata Pettis. “Saya mungkin akan bertarung beberapa kali lagi, beberapa tahun lagi di MMA. Saya tidak berpikir saya akan mengejar sabuk juara, tetapi pertarungan yang tepat, orang yang tepat, lawan yang tepat, ya, saya masih bersemangat.”