Sulit membayangkan bagaimana reaksi para penggemar jika, setelah kalah dari Heat dengan skor 40 tiga minggu lalu, mereka diberitahu bahwa Lakers akhirnya akan memiliki pertahanan terbaik dalam beberapa minggu.
Ukuran sampelnya tetap kecil, tetapi di setiap pertandingan yang dimainkan tim, mereka terus terlihat semakin kuat pada akhirnya. Sapuan dua pertandingan Kings menampilkan dua penampilan pertahanan terbaik mereka tahun ini.
“Saat kami bermain, rasanya menyenangkan, terlihat bagus,” kata Anthony Davis Sabtu setelah kemenangan di Sacramento. “Kami bisa merasakan energinya, kami bisa merasakan kekuatan yang kami miliki saat bertahan. Dan kami mulai suka melakukan hal-hal yang tidak kami lakukan saat kami dalam keadaan buruk dan itu wajar saja. Jadi, ketika Anda melihatnya di film, itu lebih dihormati karena, seperti saya katakan, permainannya terasa menyenangkan dan kemudian Anda menontonnya, Anda hanya berpikir, 'Sial, kami yang terbaik.' Kita hanya perlu mempertahankannya. Kemenangan dalam pertahanan gaya lama.
Ini merupakan perubahan mendadak bagi Lakers yang, untuk waktu yang lama, jauh dari kata aman. Tapi apa yang dia lakukan dengan baik pada akhirnya terasa, dan tampaknya, diterjemahkan ke depan.
Tim ini unggul dalam berbagai hal, apakah itu rebound, perlindungan rim, operan dan pemulihan, atau apa pun di antaranya. Dan mereka akan menghadapi tim ofensif yang berbakat.
The Kings berada di peringkat ke-5 dalam pelanggaran dalam dua pertandingan. Grizzlies, yang dikalahkan Lakers pada awal musim, berada di peringkat keempat. Lakers mengalahkan mereka semua di balik pertahanan yang kuat.
“Semua yang kami lakukan untuk bertahan – kami melakukan fisik, kami berbicara, kami berkomunikasi, kami saling melindungi, kami membalas, perlindungan kami terpasang, kami terbang. Kami melakukan segalanya ,” kata AD. “Kami ceroboh dan kami bermain putus asa dalam bertahan. Kapan pun kami bisa bermain seperti ini di mana serangan kami tidak selalu ada, kami bisa mengandalkan pertahanan kami dan kami hanya ingin melanjutkan ke pertandingan hari Senin.”
Bahwa perubahan yang terjadi setelah jeda panjang seputar Piala NBA bukanlah suatu kebetulan. Setelah diberi waktu untuk pulang dan meninjau berbagai hal, Lakers bercermin, berdiskusi dengan jelas dan melakukan perubahan yang diperlukan.
Perubahan tersebut bukanlah perubahan yang sistematis, namun sekedar untuk memberikan perlindungan yang dimilikinya.
“Sebagian besar, kami hanya berpikir, 'Oke, kami harus bermain bertahan,'” kata Davis tentang perubahan tersebut. “Kami kehilangan banyak poin dan turnover, membuka tiga poin, melakukan hal-hal buruk… dan kami hanya memperbaiki semua itu. Tidak ada yang sistematis dalam apa yang kami lakukan. Kami mengacaukan banyak masalah, tidak membantu, tidak saling menutupi, tidak berkomunikasi, tidak saling membantu, sehingga Anda tidak pernah tahu apakah pertahanan Anda berhasil. Kami masih merupakan pertahanan kami dan kami melihatnya berfungsi saat ini karena kami melakukan apa yang seharusnya kami lakukan. “
Tidak peduli berapa lama rekor tersebut berlanjut bagi Lakers, sejauh ini merupakan perjalanan yang sangat menarik di musim ini dan seharusnya memberikan harapan bagi tim untuk bergerak maju.
Namun jika itu nyata dan berlanjut hingga sisa musim, maka itu akan banyak mengubah wajah tim ini.
Anda dapat mengikuti Jacob di Twitter di @JacobRude.