Aljamain Sterling mengubah arah.
Awal tahun ini, Sterling melakoni debutnya di kelas bulu, dengan kemenangan mutlak atas Calvin Kattar di UFC 300. Kemenangan itu membuat Sterling masuk dalam 10 besar kelas bulu, dan setelah itu, “The Funk Master” berusaha keras untuk meraih gelar juara dengan melawan petarung tak terkalahkan Movsar Evloev. Namun, Sterling dan Evloev tampaknya berselisih pendapat mengenai kemungkinan pertarungan tersebut, dan kini Sterling mengalihkan fokusnya ke salah satu nama terpanas di divisi 145 pound: Diego Lopes.
“Nantikan saja. Semoga kami punya berita pertarungan untuk kalian semua. Saya sedang memikirkan Aljamain Sterling vs. Diego Lopes sebagai The Sphere,” kata Sterling di saluran YouTube-nya. “Itu terdengar bagus.
“Movsar, aku tidak tahu apa yang sedang dia lakukan. Aku sudah memberinya tanggal, dia belum menerimanya. Dia mulai membuat semua alasan ini. Kau ingin bertarung sesuai dengan keinginanku atau aku akan melawan orang lain. Jadi, Diego Lopes, jika kau setuju, mari kita wujudkan di The Sphere, 14 September. Mari kita wujudkan!”
Rookie of the Year 2023 versi MMA Fighting, Lopes menggemparkan UFC setelah tampil mengesankan dalam debutnya di octagon dengan pemberitahuan singkat melawan Evloev. Ia kemudian meraih tiga kemenangan ronde pertama dalam tiga pertarungan berikutnya, termasuk kemenangan mengesankan atas Sodiq Yusuff di UFC 300.
Baru-baru ini, Lopes kembali menjadi berita utama ketika ia menerima tawaran bertarung dengan Brian Ortega dalam waktu singkat untuk UFC 303, dan kemudian bertarung dengan Dan Ige hanya dalam waktu beberapa jam ketika Ortega mengundurkan diri pada hari pertarungan. Lopes tidak hanya memenangkan pertarungan, tetapi ia juga memenangkan hati CEO UFC Dana White, yang menyatakan bahwa ia “akan melakukan apa pun” yang diinginkan Lopes dan Ige setelah bertarung dalam situasi tersebut.
Minggu lalu, Lopes meminta pertarungan dengan mantan juara kelas bulu Alexander Volkanovski, jika pertarungan dengan Brian Ortega tidak dapat dijadwalkan ulang untuk acara UFC 306 yang direncanakan di The Sphere di Las Vegas. Namun dengan Volkanovski yang bersikeras bahwa pertarungan kelas 145 pound berikutnya akan memperebutkan gelar, mungkin Lopes akan puas dengan mantan juara yang berbeda.
