Aljamain Sterling menginginkan Diego Lopes berikutnya.
Sterling seharusnya menghadapi Movsar Evloev dalam pertarungan kelas bulu yang menentukan di UFC 307 pada tanggal 5 Oktober. Namun, awal bulan ini, Sterling mengalami cedera saat latihan yang memaksanya keluar dari pertarungan. Menurut Sterling, ia mengalami robekan ringan di sikunya yang tidak memerlukan operasi, membuatnya berharap dapat kembali bertanding pada bulan Desember, tetapi sementara itu, ia menjalani rehabilitasi dan berusaha untuk tetap siap menghadapi Evloev.
“Saat ini saya hanya melakukan banyak latihan fisik, berusaha untuk menjadi sehat, dan berlatih untuk mengatasi cedera,” kata Sterling kepada The Schmo. “Saya harus tetap bugar jika Movsar memutuskan untuk bertarung pada bulan Desember. Saya tidak ingin memulai kamp tanpa latihan kardio sama sekali. Saya ingin memastikan bahwa saya membangun dan menjaga momentum itu sehingga jika kami siap untuk bertanding pada bulan Desember, baik dia atau orang lain, saya akan bugar dan siap untuk bertanding.”
Namun Evloev mungkin bukan pilihan lagi. Mengingat cedera Sterling, Evloev dan UFC tengah mencari lawan pengganti untuk UFC 307, meskipun belum ada yang resmi diumumkan saat ini. Jika Sterling digantikan, ia sudah mengincar lawan lain yang memungkinkan.
“Mungkin Diego Lopes?” kata Sterling. “Mungkin itu akan menjadi pertarungan untuk (peringkat) 3. Saya pikir Diego yang menjadi bintang, kebangkitannya dalam olahraga di UFC telah menjadi hal yang besar dan sangat menginspirasi, sejujurnya. Saya senang untuknya…
“Jika kita berbicara tentang pertarungan terbaik berikutnya, jika Movsar menolak, saya tidak tahu siapa lagi yang akan dia lawan? Namun jika Anda memberi saya pilihan, saya selalu menginginkan Brian Ortega agar saya bisa mendapatkan tempat terdekat ke puncak, dan sekarang orang terdekat berikutnya adalah Diego Lopes. Itu saja. Itu tidak ada hubungannya dengan apa yang dilakukan orang ini, itu adalah nilai nama, apa yang saya dapatkan, risiko vs. imbalan. Jika saya akan mempertaruhkannya untuk biskuit, dialah orang yang akan saya pertaruhkan.”
Lopes baru-baru ini meraih kemenangan terbesar dalam kariernya, dengan mengalahkan Ortega dengan keputusan mutlak di UFC 306 awal bulan ini. Kemenangan itu mengangkat Lopes ke peringkat 5 di kelas bulu dalam MMA Fighting Global Rankings, dan Rookie of the Year 2023 itu telah menepis seruan Evloev untuk pertandingan ulang karena ia malah menargetkan pertarungan perebutan gelar atau eliminasi gelar.
Sterling baru-baru ini berkompetisi di UFC 300 di mana ia menang mutlak atas Calvin Kattar dalam debutnya di kelas bulu. Mantan juara kelas bantam UFC ini memiliki rekor 24-4 secara keseluruhan dalam karier MMA-nya.
