Alexander Volkanovski menargetkan kembali beraksi pada akhir tahun 2024 tetapi ia hanya tertarik kembali ke kelas bulu jika ada gelar yang dipertaruhkan.
Setelah kekalahan telak atas Ilia Topuria pada bulan Februari yang membuatnya kehilangan sabuk kelas 145 pound, Volkanovski mulai meminta pertandingan ulang segera, tetapi ia juga tahu bahwa ia butuh waktu istirahat untuk memulihkan diri dari KO beruntun. Selama jeda Volkanovski yang memang pantas, Max Holloway berhasil melakukan KO yang mencengangkan atas Justin Gaethje di UFC 300 dan kemudian mengumumkan rencana untuk kembali ke kelas bulu dengan harapan bahwa ia dapat menantang Topuria untuk memperebutkan gelar.
Holloway kemungkinan akan mendapatkan keinginannya dengan semua tanda yang mengarah ke pertarungan melawan Topuria di UFC 306 pada bulan September. Itu membuat Volkanovski menjadi orang yang tidak beruntung, tetapi dia memahami situasi tersebut sehingga dia memiliki rencana lain untuk sementara waktu.
“Hal-hal yang membuat saya bersemangat, di kelas bulu hanya sabuknya,” kata Volkanovski di saluran YouTube Israel Adesanya. “Tentu saja pertandingan ulang (dengan Ilia Topuria) dan sabuknya, bukan? Itu hal yang besar dan sejujurnya, pertarungan besar yang mengasyikkan. Saya juga suka itu. Di kelas bulu, saya masih menjadi pesaing yang seperti ini adalah divisi saya, saya akan merebutnya kembali. Saya ingin kemenangan itu kembali. Hal-hal seperti itu. Itu akan terjadi.
“Tapi kelas ringan, mari bersenang-senang sambil menunggu. Mereka mungkin akan melawan Max (Holloway) dan Ilia pada bulan September. Karena saya memberi tahu UFC bahwa saya tidak ingin bertarung sampai akhir tahun. Seperti yang saya katakan, saya benar-benar berkomitmen untuk itu di kepala saya. Sekarang saya mulai berlatih, saya seperti berharap saya tidak memberi tahu mereka itu!”
Volkanovski mencoba dua kali untuk memenangkan gelar kelas ringan UFC, tetapi gagal dalam kedua kesempatan tersebut setelah kalah dari Islam Makhachev.
Kemunduran tersebut tidak akan menghentikan Volkanovski untuk kembali ke kelas berat 155 pon, terutama jika UFC dapat menawarinya pertarungan penting di divisi tersebut sementara ia menunggu kesempatan untuk bertarung demi emas di kelas bulu.
“Saya juga sudah bilang saya tidak mau menunggu terlalu lama,” jelas Volkanovski. “Saya sekarang dalam posisi di mana jika mereka melakukan itu dan mereka ingin saya bertarung pada bulan Maret atau bulan April, saya akan bertarung di kelas ringan. Berikan itu kepada saya. Itu masih mengasyikkan.
“Jadi saya ingin pertarungan yang seru seperti Charles Oliveira. Saya memang menantang (Dustin) Poirier. Dia pria yang hebat, kami akur, saya pikir dia pria yang baik dan jelas dia akan menjadi pertarungan yang seru. Ada sejarah di sana dengan lawan yang sama yang pernah kami lawan. Dia dulu bertarung di kelas bulu, hal-hal seperti itu dan jelas nama besar, pertarungan yang seru. Jadi itu seru.”
Baik Oliveira maupun Poirier belum dipesan untuk pertarungan sejak berkompetisi masing-masing pada bulan April dan Juni, sehingga opsi tersebut berpotensi tersedia untuk Volkanovski.
Dia tidak pernah malu mencari pesaing dari divisi berat yang berbeda tetapi sekarang mungkin saat yang tepat untuk mengeksplorasi kemungkinan tersebut.
Dengan kemungkinan besar Holloway dan Topuria akan bertemu sebelum akhir tahun, Volkanovski hampir pasti harus menunggu hingga 2025 untuk kesempatan lain memperebutkan gelar kelas bulu. Jadi, mendapatkan kesempatan bertanding di kelas ringan bisa menjadi cara yang tepat bagi Volkanovski untuk tetap sibuk, mendapatkan bayaran besar, lalu mengalihkan perhatiannya kembali ke kelas bulu di tahun kalender baru.
“Apa pun yang membuat saya bersemangat,” kata Volkanosvki. “Sabuk itu yang membuat saya bersemangat. Pertandingan ulang melawan Ilia jelas membuat saya bersemangat. Itulah hal utama di kelas bulu. Seperti saya tidak akan melawan siapa pun di kelas bulu. Karena pertarungan saya berikutnya adalah untuk memperebutkan gelar dan itu saja.
“UFC tahu itu dan saya juga tahu itu. Di kelas ringan, kita bisa bersenang-senang. Sesuatu yang menarik, pertarungan besar yang membuat saya bersemangat.”
