Alex Perez sudah kembali, hanya saja menurutnya dia tidak pernah pergi.
Sabtu malam, Perez mengalahkan Matheus Nicolau di acara utama UFC Vegas 91. Itu bisa dibilang penampilan terbaik dalam karir Perez, dan itu terjadi pada waktu yang tepat karena petarung Tim Oyama itu kalah tiga kali berturut-turut menjelang pertarungan. Dan bagi Perez, ini hanyalah bukti dari apa yang selama ini dia katakan: Dia tidak pernah terjatuh.
“Itu menunjukkan saya masih di sini,” kata Perez pada konferensi pers pasca-pertarungan. “Saya tidak pernah pergi kemana pun. Saya pikir divisi tersebut berhasil. Tentu saja semua pertarungan itu dibatalkan dan tiga pertarungan terakhirku tidak berjalan sesuai keinginanku, tapi terima kasih Tuhan untuk timku dan teman-teman serta keluargaku yang telah mendorongku ke arah yang benar. Saya menunjukkan kepada divisi ini bahwa saya kembali ke dalamnya.”
Perez menantang gelar UFC pada tahun 2020, tetapi dengan cepat dikalahkan oleh juara Deiveson Figueiredo. Hal ini memicu kekalahannya dalam tiga pertarungan selama beberapa tahun berikutnya, namun mungkin yang lebih buruk lagi, hal itu mengawali perjalanan sial bagi Perez saat berhasil masuk ke dalam ring. Setelah kekalahan itu, Perez mengalami sembilan pertarungan terpisah yang berantakan karena berbagai alasan, dan tentu saja ketika ia berhasil masuk ke dalam ring, ia akhirnya kalah. Namun meski sebagian besar petarung mungkin kehilangan kepercayaan diri selama masa-masa sulit ini, Perez memuji timnya karena memastikan ia tidak pernah kehilangan fokus.
“Sejujurnya, saya harus mengubah banyak hal secara mental,” kata Perez. “Jangan salah paham, ketika pertarungan mulai dibatalkan dan hal-hal seperti itu, saya merasa seperti, 'Sial, apa yang terjadi?' Saya merasa sedih dan sebagainya, tapi pada akhirnya, seperti yang saya katakan kepada orang-orang, hanya karena ada sesuatu yang buruk dalam hidup Anda tidak berarti hidup berhenti. Saya mempunyai seorang putra, saya harus membayar tagihan saya. Saya harus terus bekerja keras.
“Anakku… berkata, 'Masukkan perasaan itu jauh-dalam sampai tiba waktunya untuk diungkapkan.' (Tertawa.) Saya terus bergerak maju dan mendengarkan tim saya. … Semua orang yang terus bersamaku dan berkata, 'Hei, kamu salah satu yang terbaik di dunia.' Saya berdebat dengan mereka tanpa henti, saya berlatih dengan mereka, dan saya bisa bergaul dengan mereka. … Percaya diri, saya masih memilikinya. Itu hanya menunjukkan kepada dunia bahwa saya masih memilikinya dan saya pikir saya melakukannya malam ini.”
Kemenangan tersebut tentu saja berhasil dan menempatkannya kembali dalam perburuan gelar. Saat ini berada di peringkat 8 dalam peringkat kelas terbang UFC, Perez akan naik setelah mengalahkan peringkat 5 Nicolau, yang berarti satu atau dua kemenangan bisa memberinya peluang emas lagi. Tapi mungkin yang paling penting, hal itu mungkin membuat Perez mendapat sedikit pujian dari teman-temannya di kampung halaman.
“Semua temanku selalu memanggilku 'Tangan Bantal', jadi sekarang mereka tidak bisa memanggilku seperti itu lagi,” kata Perez sambil tertawa. “Teman saya… memanggil saya 'ASP – Alex Sleeping Pill Perez.' Bukan karena saya membuat orang tertidur, namun karena saya menidurkannya setiap kali dia mengomentari pertarungan saya, karena saya menjatuhkan orang. Jadi itu hanya menunjukkan bahwa saya berevolusi. … Hal ini terlihat jelas malam ini dan kami akan terus bekerja dan mulai dari sana.”
