Alex Pereira akan mempertahankan gelar kelas berat ringan UFC miliknya selanjutnya melawan Khalil Rountree Jr. di UFC 307 pada tanggal 5 Oktober di Salt Lake City, dan mengakui bahwa ia sama terkejutnya dengan siapa pun dengan kartu kuning tersebut.
Pereira mengatakan Sabtu pagi di saluran YouTube-nya bahwa ia meminta UFC untuk menjadwalkannya melawan Ankalaev setelah mempertahankan sabuknya melawan Jiri Prochazka di UFC 300, tetapi organisasi tersebut akhirnya mengumumkan Ankalaev vs. Aleksandar Rakic untuk UFC 308, yang dijadwalkan pada 26 Oktober di Abu Dhabi. UFC mengumumkan Pereira vs. Rountree beberapa hari kemudian.
“Saya selalu ingin melawan Ankalaev dan saya sudah menjelaskannya, tetapi Ankalaev tidak ingin melawan saya,” kata Pereira. “Saya tidak tahu alasannya, apakah itu lokasinya, apakah dia tidak ingin bertarung. Dia bukan juara, dia tidak bisa memilih apa pun. Kesempatan itu muncul dan dia tidak menginginkannya. Dia punya alasannya sendiri, saya tidak tahu apa itu. Tetapi saya datang ke sini untuk memberi tahu Anda bahwa saya tidak takut pada siapa pun. Semua orang tahu sejarah saya dan semua yang telah saya lakukan, tidak hanya di MMA, tetapi juga di kickboxing. Jelas bahwa saya ingin melawan orang ini.
“Saya pikir dia telah membuat segalanya menjadi sulit, tetapi kita akan bertemu pada akhirnya.”
Pereira adalah seorang kickboxer yang berprestasi dan melihat narasi yang beredar bahwa Ankalaev akan menjadi ujian yang jauh lebih berat daripada Rountree, mengingat keterampilan gulatnya. Namun, Pereira merasa lebih dari siap untuk tugas tersebut setelah berlatih bersama Glover Teixeira dan timnya di Danbury.
“Keinginan saya untuk melawan (Ankalaev) dan menunjukkan apa yang bisa saya lakukan, sudah saya katakan di sini,” kata Pereira. “Saya tidak tahu apakah saya akan menang, saya tidak tahu apakah saya akan kalah. Saya katakan itu dalam semua pertarungan saya. Bagi mereka yang menonton saya, saya orang yang realistis. Anda bisa menang, Anda bisa kalah. Namun, saya di sini dengan keyakinan bahwa saya akan memenangkan pertarungan ini, dan itu saja. Begitulah cara saya berpikir, dan semuanya berjalan lancar. Saya pikir dia harus berhati-hati dengan Rakic. Dia banyak bicara tentang saya, bahwa dia akan menjatuhkan saya dan sebagainya, tetapi saya pikir dia harus berhati-hati dalam pertarungan ini. Ini pertarungan yang sangat berbahaya baginya. Tetap fokus pada pertarungan ini, karena dia akan menghadapi lawan yang tangguh.”
Pereira, yang melejit sebagai bintang di UFC dalam waktu singkat dengan memenangkan sabuk di dua kelas berat yang berbeda, mengakui bahwa ia “juga sedikit terkejut ketika mereka menawarkan” Rountree sebagai penantang berikutnya dan “sejujurnya mengira itu adalah Ankalaev,” tetapi itu tidak menjadi masalah sekarang.
“Banyak orang mengatakan dia berada di peringkat 8, saya tidak tahu, tetapi mereka mengatakan itu mengacaukan peringkat UFC,” kata Pereira, “tetapi saya pikir dia menunjukkan kerja keras dan itu akan menjadi pertarungan yang bagus untuk kami berdua, karena kami berdua adalah petarung, tetapi juga bagi mereka yang menonton. Saya pikir itu Ankalaev, tetapi saya pikir organisasi melihat bahwa dia tidak memberikan pertarungan yang bagus.
“Mereka melakukan semua ini untuk kalian, untuk menyenangkan kalian. Sama seperti saya yang tidak mendapat peringkat dan segalanya terjadi sangat cepat, lihat apa yang kalian dapatkan setiap kali saya bertarung. Jadi saya pikir mereka memikirkan hal yang sama untuk Khalil, memberinya kesempatan ini terlepas dari peringkatnya. Saya pikir ini akan menjadi pertarungan yang bagus.”
