Alex Pereira menanggapi seruan Jon Jones untuk perebutan gelar kelas berat UFC yang 'besar-besaran'

Alex Pereira mendengar Jon Jones dengan keras dan jelas.

Juara bertahan kelas berat ringan UFC bereaksi pada hari Jumat di sesi tanya jawab penggemar UFC 301 di Rio de Janeiro menyusul komentar yang dibuat oleh Jones tentang potensi pertemuan antara kedua pemegang gelar. Dalam serangkaian postingan media sosial yang panjang, Jones memaparkan alasannya mengapa dia lebih memilih mempertahankan sabuk kelas berat UFC melawan Pereira setelah pertarungan yang diharapkan melawan Stipe Miocic daripada menyatukan gelar melawan juara sementara Tom Aspinall.

Menghadapi ucapan Jones, Pereira tak segan-segan menjawab tantangan tersebut.

“Dia bilang dia menginginkan pertarungan ini, dan tugas saya adalah bertarung. Ini adalah keputusan tim promosi, jadi mari kita lihat apa yang terjadi sekarang,” kata Pereira dalam bahasa Portugis.

“Setelah pertarungan terakhir saya, saya bilang ingin bertarung di kelas berat, tapi tidak punya jawaban (dari UFC), jadi saya agak lupa dan rencana saya berubah. Tapi ada pesan dari Jon Jones tadi malam, jadi saya tidak tahu apakah ini bisa berubah (rencana ke depan). Menjadi juara tiga divisi sangatlah sulit dan tidak banyak orang yang mencobanya, namun jika saya memiliki kesempatan itu, saya hanya ingin membawa kegembiraan bagi semua orang dan kehidupan yang lebih baik bagi keluarga saya.”

Selain menjadi pemegang sabuk promosi seberat 205 pon, Pereira, 36, adalah mantan juara kelas menengah UFC dan mantan juara dua divisi di GLORY Kickboxing. Dia baru-baru ini menjadi headline UFC 300 dengan KO ronde pertama di Jamahal Hill, menambahkan mantan juara kelima ke daftar sasaran UFC yang sudah mencakup Jiri Prochazka, Jan Blachowicz, Israel Adesanya, dan Sean Strickland. Setelah UFC 300, Pereira secara terbuka melontarkan gagasan untuk menguji dirinya sendiri di kelas berat, tetapi mengatakan kepada MMA Fighting pada hari Kamis bahwa ia memperkirakan pertarungan berikutnya adalah mempertahankan gelar seberat 205 pon melawan Prochazka dalam pertandingan ulang pertemuan mereka di bulan November.

Jones, 36, juga merupakan juara dua divisi UFC, memegang sabuk kelas berat ringan dari 2011-15 dan lagi dari 2018-20, sebelum merebut gelar kelas berat dengan penyerahan Ciryl Gane pada putaran pertama pada Maret 2023. Jones adalah diperkirakan akan menghadapi Miocic sekitar paruh kedua tahun 2024 setelah pulih dari cedera bahu. Jumat dini hari, dia menulis di media sosial bahwa pertarungan melawan Pereira akan “sangat besar” dan meremehkan kemampuan imbang Aspinall. Dia mengatakan pertarungan Pereira “akan menjadi pertarungan terbesar dalam sejarah MMA.”

“Sama sekali tidak ada pertarungan yang menghasilkan bayaran seperti itu. Pemasaran akan menjadi hal yang gila,” tulis Jones.

“Tom hanya penting di Inggris, sekilas berita. Pereira adalah salah satu tokoh paling terpolarisasi dalam olahraga ini. Tom adalah pesaing yang memenangkan sabuk melawan pesaing lainnya. Kami harus menyelamatkan acara utama Madison Square Garden. Saya sedang memikirkan tanda dolar, warisan, gambaran besar di sini. Bukan apa yang sangat ingin dilihat oleh penggemar Inggris.”

Pereira tidak pernah berkompetisi di atas batas kelas berat ringan tetapi mengatakan pada hari Jumat bahwa beratnya berjalan sekitar 238 pon saat tidak berada di kamp.

“Semakin lama waktu yang dibutuhkan (untuk naik ke kelas berat), saya akan semakin siap bertarung di kelas berat,” kata Pereira. “Saya berat, tapi saya lebih kuat dari pada berat. Saya dapat mencapai berat badan yang saya inginkan dalam waktu singkat.”