Alex Pereira dan Artem Vakhitov membagi dua seri pertarungan mereka dalam pertarungan gelar GLORY menjadi satu sebelum petarung Brasil itu meninggalkan kickboxing untuk fokus penuh pada MMA.
Sekarang “Poatan” tampak terkejut melihat komentar terbaru Vakhitov.
Dalam wawancara baru-baru ini, Vakhitov mengatakan kepada MMA Fighting bahwa Pereira “adalah seorang bintang dan saya senang untuknya,” tetapi juga mengatakan bahwa dia benar-benar ingin bertemu Pereira lagi, kali ini di bawah aturan MMA karena Vakhitov fokus membangun karier MMA-nya sendiri. Vakhitov menambahkan bahwa dia yakin banyak lawan Pereira baru-baru ini terlalu terintimidasi oleh juara kelas berat ringan UFC itu dan “sudah kalah sebelum pertarungan dimulai.”
“Kelemahan terbesarnya adalah dia hanya menyerang, dia tidak punya pertahanan,” kata Vakhitov tentang Pereira. “Karena kurangnya pertahanan, dia rentan menerima banyak pukulan di kepala jika dia menghadapi penyerang yang terampil. Anda melihatnya dalam pertarungan keduanya dengan Adesanya. Dia tertangkap karena dia memberi banyak celah bagi orang-orang yang tahu apa yang mereka lakukan.
“Pejuang lainnya tidak tampil baik melawan Alex karena serangan mereka tidak berada pada level yang cukup tinggi. Mereka tidak percaya diri melawannya dan mereka pikir dia tidak terkalahkan, jadi dalam hati mereka sudah kalah sebelum pertarungan dimulai. Namun, saya pernah mengalahkannya sebelumnya dalam kompetisi serangan murni, dan saya yakin saya akan melakukannya lagi jika kami bisa mendapatkan pertandingan trilogi kami di UFC.”
Pereira, yang baru-baru ini mengalahkan Jiri Prochazka untuk kedua kalinya dan berhasil mempertahankan gelarnya di UFC 303, menanggapi striker Rusia itu di Instagram, memberikan nasihat kepada Vakhitov.
“Hai saudaraku, berhati-hatilah dengan orang-orang yang memberimu ide ini,” tulis Pereira dalam bahasa Portugis. “Orang yang sama yang menasihatimu untuk melakukan itu telah mencoba hal yang sama kepadaku dan aku tidak melakukannya karena aku tidak bodoh LOL Semua orang tahu bahwa ketika mereka memberimu kemenangan (di GLORY pada tahun 2021) itu karena GLORY tahu bahwa itu akan menjadi pertarungan terakhirku di organisasi dan mereka tidak ingin aku pergi dengan sabuk juara! Bagimu untuk mengekspos dirimu seperti ini, sepertinya kamu agak tersesat dan hampir pasti tidak memiliki manajer. Itulah yang kupikirkan. Kamu harus mengirim pesan ke 'Joinha' (Jorge Guimarães, manajer Pereira) karena aku pikir dia dapat membantumu. Chama.”
Pereira menjadi juara dua divisi yang tak terbantahkan di GLORY pada Januari 2021 saat ia menang atas Vakhitov melalui keputusan terpisah. Keduanya bertarung dalam pertandingan ulang delapan bulan kemudian. Saat itu, “Poatan” sudah diharapkan untuk menandatangani kesepakatan dengan UFC, dan Vakhitov memenangkan kembali sabuknya melalui keputusan mayoritas. Pereira melakukan debutnya di UFC dua bulan kemudian dengan KO ronde kedua atas Andreas Michailidis di Madison Square Garden.
