Setahun lalu, gagasan Lakers mengejar tim yang beranggotakan LeBron James, Anthony Davis, Rui Hachimura, Austin Reaves, dan D'Angelo Russell disambut baik oleh para penggemar.
Apa yang akan dilakukan Darvin Ham selama setahun penuh dengan roster yang sama yang mencapai Final Wilayah Barat?
Alih-alih terlihat seperti warisan berdasarkan chemistry dan persatuan, Lakers lebih mirip seorang starter yang menjanjikan lebih dari yang bisa mereka berikan.
Mereka tetap menjadi unggulan ketujuh, sekali lagi kalah dari Denver Nuggets di postseason. Namun alih-alih kalah di Final Wilayah Barat, justru terjadi di babak pembuka.
Hasilnya kurang memuaskan dan Lakers memecat Darvin Ham setelah dua musim.
Sejak itu, tidak ada kejadian apa pun yang mendorong Lakers bersaing. Ada kemungkinan Klay Thompson sebelum dia memutuskan untuk membawa bakatnya ke Dallas, beberapa rumor tentang DeMar DeRozan dan beberapa yang seharusnya demikian.
Namun teks utamanya tidak berubah. Apakah fondasinya cukup untuk keluar dari konvensi Barat yang brutal?
Ini adalah pertanyaan yang terdengar konyol untuk ditanyakan mengingat kejutan musim ini, tapi itulah perasaan LeBron James ketika dia duduk bersama Dave McMenamin dari ESPN untuk wawancara baru-baru ini.
“Ya,” kata James kepada ESPN ketika ditanya tentang kemampuan Lakers untuk bersaing lagi saat masih berada di franchise tersebut. “Karena kami sudah melakukannya sebelumnya. Kami telah melakukannya sebelumnya, dan kami masih memiliki dua orang yang melakukannya setiap hari bersama saya dan AD (Anthony Davis). Kami berkomitmen terhadap keunggulan dan berkomitmen terhadap kesuksesan. Dan kami merasa bahwa dalam setiap situasi, setiap tahun, kami dapat menempatkan diri kami pada posisi untuk sukses. Dan jarak kita tidak terlalu jauh.
“Kami tersingkir satu tahun dari final Wilayah Barat. Tentu saja, tahun ini tidak berjalan sebaik tahun lalu. Itu tidak berjalan sebaik yang kami inginkan, tapi kami tidak sejauh itu.”
“Dan ada banyak tim di liga,” katanya, “tapi kami tidak melihat bahwa kami sudah terlalu jauh dari wilayah Barat.”
Indahnya terjebak di tengah-tengah adalah Anda dapat berargumentasi bahwa Anda berada di ambang kejayaan atau di tengah-tengah pelupaan. Sebagai unggulan ketujuh dalam konferensi 15 tim, hal ini adalah kenyataan bagi LeBron dan Lakers.
Mereka melihat tim yang hanya terpaut tiga kemenangan musim reguler dari juara Wilayah Barat Dallas Mavericks. Yang lain melihat bintang yang menua, kurangnya tembakan sayap, pelatih pemula dan tidak ada pemain yang ditambahkan ke daftar.
Komentar Lebron dapat dicermati, tetapi yang patut disyukuri, dia telah menaruh uangnya di mulutnya pada musim panas ini. Dia juga menandatangani kontrak dengan Lakers dan mengambil waktu kurang dari maksimal untuk menjaga Lakers di bawah apron kedua yang ditakuti.
Dia bisa pergi ke mana pun dia mau, tapi dia tidak berhenti tinggal di Los Angeles selama kontrak terakhir karir NBA-nya.
Namun, bahkan dengan kembalinya King, sulit membayangkan lawan Lakers kecuali kita sangat nyaman dengan istilah tersebut.
Tentu, mereka bisa lari saja. Banyak kelompok yang bisa.
Namun, standarnya bukanlah apa yang dapat dilakukan seseorang, melainkan apa yang dapat dilakukannya. Dan dengan Oklahoma City Thunder, Memphis Grizzlies, Dallas Mavericks dan San Antonio Spurs semuanya tampil bagus di atas kertas, sulit untuk melihat jalan bagi Lakers untuk menjadi pemimpin di wilayah Barat.
Hal ini tidak berarti apa-apa tentang tim seperti Nuggets atau Timberwolves. Keduanya merupakan pesaing teratas musim lalu dan keduanya berharap bisa menjadi yang teratas lagi tahun ini.
Namun, harapan masih ada dan selama LeBron masih ada di tim Anda dan bermain di level All-NBA, Anda masih punya kesempatan.
Ditambah fakta bahwa tim tersebut memiliki rekor menang-kalah 30-18 pada tahun 2024, persentase kemenangan sebesar 62% yang akan bagus untuk unggulan empat besar di wilayah Barat.
Lakers juga menjadi lawan yang tangguh saat menghadapi talenta terbaik di liga musim lalu.
Mereka meraih kemenangan penting seperti mengalahkan Boston Celtics di laga tandang, memenangkan Turnamen Musim Dalam NBA, mengalahkan New Orleans Pelicans di babak play-in dan mendorong Denver Nuggets di setiap pertandingan playoff.
Jalan menuju gelar ke-18 akan membutuhkan performa terbaik dari LeBron dan AD, kedewasaan Reaves dan Hachimura, pelatih pemula yang menekan semua tombol yang tepat dan sedikit keberuntungan dalam menghindari kesalahan.
LeBron benar. Mereka hampir mencapai hasil itu di tahun pertama Darvin Ham. Mengapa tidak berbuat lebih baik dengan Redick?
Apakah James sudah menjadi Laker seutuhnya, spesial dan segalanya? Mungkin, tapi jangan menyebut LeBron seorang pemimpi; dia bukan satu-satunya.
Anda dapat mengikuti Edwin di Twitter di @ECreates88.
