Chael Sonnen punya firasat tentang Michael Chandler.
Selama beberapa minggu terakhir, Chandler cukup aktif di media sosial terkait pertarungannya yang telah dijadwalkan sebelumnya dengan McGregor, yang ditetapkan sebagai acara utama UFC 303 bulan lalu sebelum mantan juara dua divisi itu absen karena cedera jari kaki. Chandler menggoda bahwa ia ditawari pertarungan gelar kelas ringan dengan Islam Makhachev, bahwa pertarungan McGregor dapat dijadwalkan ulang untuk UFC 306 di Sphere, dan bahkan menantang Nate Diaz untuk bertarung menyusul kemenangan tinju bintang Stockton itu melawan Jorge Masvidal.
Sonnen, yang telah memainkan permainan mental sebaik siapa pun dalam sejarah olahraga MMA, memberikan pemikirannya tentang situasi tersebut.
“Jadi, apa yang diketahui Michael Chandler? Apa yang menurut saya Chandler ketahui, terlepas dari apakah kami berdua salah atau tidak?” kata Sonnen di saluran YouTube-nya. “Saya pikir dia tahu, dan menurut saya yang dia lihat adalah masalah besar, yaitu ada kemungkinan dia tersingkir (dari pertarungan McGregor) untuk Diaz-McGregor. Chandler percaya sejarah mereka, trilogi itu, kemungkinan akhir dari dua karier ikonik, jika Anda bisa membuat kedua orang itu setuju, ini dia. Dan Anda bahkan bisa membuat UFC berkata, 'Ini dia,' (yang) bukan tanpa alasan, ini adalah pertandingan yang sangat besar.
“Jadi Chandler, menurut pandangannya, bisa tetap mengejar McGregor, dan memastikan kasusnya — yang saat ini menjadi yang paling panas dari dua kasus lainnya — tetap berlanjut, dan apinya tetap menyala. Namun, dia cukup sehat untuk tahu bahwa jika Diaz mulai menegur McGregor, dan McGregor mulai menyukai teguran itu, dia tahu itu bisa merugikannya.”
Sonnen baru-baru ini dilantik ke dalam UFC Hall of Fame untuk pertarungan pertamanya dengan rival kariernya Anderson Silva, dan setelah menghabiskan bagian tersukses dalam kariernya di perusahaan tersebut, ia memahami cara berbisnis.
Saat Chandler mengatakan ia ditawari pertarungan perebutan gelar dengan Makhachev, Sonnen merasa bahwa jika pernyataan itu benar, maka UFC telah menepati janji mereka dengan Chandler — bertarung dengan McGregor atau tidak.
“UFC, segera setelah mereka menawarinya pertarungan gelar dunia, kini telah menghormati kesepakatan itu. Apakah Anda mengerti itu?” Sonnen menjelaskan. “Anda harus memahami itu. … Ketika kesepakatannya adalah, 'Kami akan memberi Anda McGregor, lalu kami menawarkan Anda sesuatu yang lebih tinggi dari McGregor,' kesepakatan itu kini terpenuhi. Jika saya berutang $100 kepada Anda dan saya datang dan menawarkan Anda $1.000, tidak masalah apakah Anda menerima $1.000 atau Anda menolaknya, saya sekarang tidak berutang $100 kepada Anda. Saya mencoba membayarnya.
“Saat ia ditawari Islam, janji itu tidak berlaku lagi. Itu mungkin terjadi. Anda mungkin mengajukan argumen yang paling meyakinkan, Anda mungkin memenangkan pertarungan, tetapi janji saya kepada Anda bahwa Anda akan mendapatkannya telah sirna. Apakah Anda mengerti itu? Saya pikir Anda mengerti itu. Tetapi terlepas dari apakah Anda mengerti atau tidak, Chandler mengerti dan dialah yang harus mendapatkannya.”
Chandler belum bertarung sejak dikalahkan Dustin Poirier di UFC 281 pada November 2022, sementara McGregor kini sudah absen lebih dari tiga tahun setelah menderita cedera kaki parah dalam kekalahan melawan Poirier hampir 18 bulan sebelumnya.
Mengulas kejenakaan Chandler baru-baru ini di media sosial, Sonnen yakin Chandler telah membuat beberapa langkah cerdik, terutama saat ia menegur Diaz.
“Chandler melihat dirinya dalam pertarungan potensial untuk mendapatkan perhatian Conor, atau Nate yang mendapatkan perhatian Conor,” kata Sonnen. “Untuk mengatasinya, ia memanggil Nate. Itu langkah yang cerdas. Itu benar-benar langkah yang cerdas.
“Saya tidak tahu apakah saya sudah mengungkapnya atau belum, tetapi satu-satunya hal yang saya yakini sepenuhnya adalah Michael Chandler — ketika ia menantang Nate Diaz untuk Sphere — sedang bekerja dengan sudut pandang yang berbeda, dan tidak bermaksud ingin melawan Nate Diaz di Sphere. Itu yang saya yakini.”
